– Она сегодня не приходила, – сообщает низенькая курносая девчонка.

– Как так? – Я немного растерян. – Ее домашние сказали, что она здесь.

– Как вчера психанула, так больше и не появлялась, – вклинивается короткостриженый парень.

Предчувствие счастливой встречи мгновенно сменяется тревогой:

– Где же она может быть?

– Да где угодно, – курносая небрежно отмахивается. – Это же Кузнецова, она вечно не в себе.

– Давай-ка поподробнее, – наседаю я. – Где угодно – это где?

– А ты, вообще, кто такой? – осаживает меня парень в бейсболке. – Откуда взялся?

Ситуация усложняется. Если Нели здесь нет, представление теряет смысл.

Взывать к общему здравомыслию бесполезно. Психология толпы безжалостна. Толпу можно либо запугать, либо соблазнить деньгами, либо заинтриговать.

Деньгами после истории с мужиками из поезда я предпочитаю лишний раз не светить, запугивать умею, только прикинувшись религиозным фанатиком, а это вряд ли пойдет Неле на пользу, потому начать решаю с последнего варианта.

– Я пока не могу этого сказать. Но найти ее нужно немедленно. Это очень важно и срочно. От этого зависит… Зависит… Чья-то жизнь.

– Чья жизнь? – вылезает еще одна любопытная.

– Просто поверь. Я специально приехал из Москвы.

– А-а, – догадывается она. – Это же тот самый Нелькин парень. Она говорила.

– Точно, – подтверждает курносая.

Интрига обламывается, но от известия, что я «Нелькин парень», сердце восторженно взлетает, и возвращается уверенность.

– Вот именно! Теперь понимаете, почему мне так важно ее найти.

– Мы правда не знаем, где она, – миролюбиво говорит та, что назвала меня «Нелькиным парнем». – Ушла разобиженная, и все.

– Что «все»? – Мое негодование грозит вырваться из-под контроля. – Вы вообще чем думаете тут? Она не пришла домой, телефон отключен, человека уже нет сутки, и никто не знает, где он. И вам нормально? Вам всем нормально?