От волнения кожа покрылась тонкой пленкой пота, тело будто одеревенело, пальцы сводило от того, насколько сильно они сжимали гриф гитары, вязкая слюна цеплялась за горло, вынуждая Зоэ-Моник Гобей откашляться, поправляя микрофон. В толпе девушка нашла родителей, светящихся гордостью и уверенностью, что немного, но придало сил.
Заслышав за спиной, как Арлетт Пинар и Леони Шарбонно начали играть приятную мелодию, Моник облизала пересохшие губы, приказывая своим пальцам работать. Прислушиваясь к сердцебиению, смежив веки и взывая к воспоминаниям вчерашнего вечера, Зоэ-Моник вторила словам песни отца, что срывались с его уст в улыбке. Мандраж не исчез полностью, но утих, будто циклон изменил направление. Золотое свечение обуяло образ девушки, разрастаясь, оно охватывало всех присутствующих в зале, включая тех, кто смотрел за выступлениями с высоты балконов.
Никто не замечал перемен в настроении, но чувствовал сердцем небывалое ранее воодушевление, надежду, взрывающиеся в мозгу калейдоскопом. В головах слушателей мерцали фейерверки красок, каждый думал о том, что слушал бы эту мелодию неустанно, а девушка, исполняющая ее, похожая на ангела, чье полупрозрачное черное платье переливалось всеми цветами радуги в свете софитов. Помещение взорвалось аплодисментами, свистом и радостными криками, не успели девушки закончить. Буря эмоций переполняла подруг, которые, не скрывая чувств, принялись обниматься и прыгать прямо на сцене, купаясь в славе, радушно подаренной зрителями.
– Не могу поверить, что мы сделали это! Putain![39] – воскликнула Леони Шарбонно, крепко сжимая пальцы подруг.
– Как думаете, как скоро нам предложат первые гонорары? – поигрывая бровями, спросила Арлетт, прижимая девушек к себе.
– Да они прямо сейчас готовы отдать тебе все свои деньги! Подумать только, если все получится, мы сможем гастролировать вместе по стране, а может, и дальше, и наконец, вырвемся из чертового захолустья. Не верится! Зоэ-Моник, ты же с нами?
Моник лишь улыбнулась, глядя на светящиеся от пота, счастливые лица подруг. Сейчас она была готова сказать им что угодно, только бы они по-прежнему были рады. Интересно, а Эрве видел их триумф, был ли он в зале? Шквал мыслей вдруг прервала резко наступившая тишина, нарушаемая лишь редкими шепотками. Девушки принялись озираться, чтобы найти причину перемены, и увидели вошедшего за кулисы крупного мужчину средних лет, вытирающего блестящие залысины платком. Леони до боли сжала предплечья Арлетт и Моник, отчего девушки зашептались.
– Что с тобой, Леони? Кто он? – уточнила Зоэ-Моник, наклоняясь к самому уху застывшей на месте подруги, но Арлетт ответила вместо нее:
– Это Эмильен Тома, один из известных антрепренеров Локронана. Говорят, он каждый год посещает все наши выступления в поисках талантов. Чести удостоились очень немногие.
антрепренеровЭмильен безразличным взглядом обвел присутствующих, которые, казалось, и не дышали в ожидании, к кому же мужчина обратится. Он уверенным шагом направился к трем подругам, расплываясь в сальной улыбке, обнажающей короткие ровные пеньки зубов.
– А-а-а, вот и вы, мои дорогие birds! Как это было восхитительно, неподражаемо, wow! Я бы хотел поработать с каждой из вас, если вы, конечно же, не против. Вот моя визитка.
И Эмильен Тома протянул одну белоснежную карточку на троих, которую осторожно приняла из его рук стоящая ближе Арлетт, с глупым выражением лица уставившись на крохотные черные буковки, словно видела их впервые. Мужчина знал, какой эффект производит, за него давно говорила репутация, Эмильен нисколько не сомневался в том, какой ответ услышит, но на самом деле, его интересовала лишь одна участница прослушивания, чью силу он ощутил, хоть и не понимал природы таковой.
– А с вами, дива, я бы хотел переговорить наедине.
– Со… мной? – отрываясь от надписи на карточке, переспросила Моник и удивленно подняла брови.
– Oui, именно так я и сказал.
Девочки переглянулись, легонько подтолкнув подругу в спину. Неуверенным шагом Зоэ-Моник двинулась за Эмильеном, уведшим ее в угол, подальше от сцены. Мужчина облизал тонкие губы, снова вытер выступивший пот, если бы Моник не сказали о репутации этого человека, она бы решила, что тот нервничает, но девушка не знала, что то было не беспокойство, а предвкушение. Заполучить очаровательную исполнительницу, умеющую своим голосом гипнотизировать толпу, все равно что выиграть в лотерее, сорвав куш.
– Вам, моя дорогая, я бы хотел предложить особенные условия сотрудничества, ничего такого, не подумайте. Я хочу, чтобы вы, под моим руководством, разумеется, выступали соло, и не просто на дешевой сельской сцене, а в настоящих барах и кабаре! Естественно, под псевдонимом, чтобы никто не узнал, что вы еще школьница, а то, ну, знаете, моралисты утопят нас в своих нравоучениях. Однако подумайте о возможностях, mon oiseau![40] Мы подберем вам особенный образ, который покорит всю Францию, я вам гарантирую!
От изумления лицо Моник вытянулось, румянец коснулся щек, она и подумать не могла, что после первого же выступления получит столь щедрое предложение. Не каждый день выпадает такой шанс, но стоит ли торопиться и соглашаться сейчас? Возможны риски, родители едва ли окажутся в восторге, узнав об этом, с другой же стороны, Эмильен Тома не просто какой-то обыватель, он предлагает обезопасить ее, сулит успех и средства, которые никогда не бывают лишними, а главное, Моник сможет смело исполнять песни собственного сочинения.
– Вы хотите, чтобы я просто выступала на сцене, гм, в маске, к примеру? А я смогу продолжать учиться? Это важно для меня.
– Конечно, конечно! В маске? Parfaitement!![41] И вы сможете в любой момент отказаться и уйти, если на то будет ваша воля. Это вы диктуете мне условия, а я буду иметь удовольствие исполнять ваши мечты, дорогое дитя.
Эмильен изобразил книксен, протягивая девушке еще одну визитную карточку.
– Спасибо, я должна обдумать ваше предложение.
– Договорились. Позвоните мне, я подготовлю договор, но не слишком долго, а то ведь и я могу передумать.
Мужчина быстро удалился, а Моник убрала карточку в карман платья как раз в тот момент, когда из-за двери показались носы Арлетт и Леони, с визгом кинувшиеся обнимать подругу, поздравляя с успехом.
– Ну что, он сделал тебе предложение, от которого невозможно отказаться, да?
– На самом деле…
Леони фыркнула, выставляя ладонь вперед, показывая свое несогласие с противоположным мнением.
– Нет-нет-нет, ничего не хочу и слышать. Не знаю, как ты, а я точно соглашусь. Арлетт?
Подруга закивала, не сдерживая улыбку. Леони еще долго продолжала приводить аргументы, пока девушки не вышли в зал, где их встретили заждавшиеся родители Моник.
– Значит, вы и есть подруги моей дочери? Выступление было невероятным! Вы – умницы!
– Спасибо, мадам Гобей. К нам даже подошел сам…
Но Леони замолчала на полуслове, когда Моник больно ущипнула девушку за руку, умоляя глазами сохранить произошедшее в секрете.
– А, не важно. Рады, что вам понравилось. Надеюсь, в ближайшем будущем выступлений станет больше, – как всегда, закончила за подругу Арлетт Пинар, улыбаясь родителям Зоэ-Моник своей самой обворожительной улыбкой.
В это же время к ним подошел Эрве Дюшарм, принявшись сбивчиво рассказывать свои впечатления, рассыпаясь в комплиментах, чем смутил Моник еще сильнее. Только спустя миг он понял, что перед ним стоят родители девушки.
– Ты не представишь нас, детка? – предложила Элайн, беря под руку напрягшегося супруга, приветливо улыбаясь.
– Это Эрве, Эрве Дюшарм. А это мои родители, Элайн и Эгон.
– Приятно познакомиться, мадам, месье…
Эрве протянул для рукопожатия ладонь отцу девушки, едва коснувшись губами костяшек пальцев Элайн, чем произвел на нее приятное впечатление манерами, которые, кажется, с каждым годом таяли пропорционально современности общественности.
– Рад знакомству, хоть и немного удивлен тому, что сумел упустить появление парня у моей взрослой дочери.
На слове «
– Прошу прощения и обещаю, что никогда не обижу и не дам в обиду вашу дочь.
Ответ Эрве удовлетворил Эгона, и только после этого мужчина пожал парню руку. Зоэ-Моник хотелось раствориться, просочившись капельками крови между щелей в досках, чтобы не быть свидетельницей этой сцены. Она испытывала стыд за реакцию отца, хоть и прекрасно понимала его мотивы, при этом слова Эрве, его прикосновение растапливали нутро, словно кусочек масла на горячей сковороде. Откланявшись, вместе с родителями Моник прошла к транспорту, обернувшись перед тем, как сесть в него. Подруги махали, прощаясь, Эрве же, засунув руки в карманы брюк, неотрывно следил за ней, улыбаясь уголком губ. Она почувствовала, как это мгновение тяжелым оттиском печати легло на ее сердце.
* * *
Лес покрытых мхом каменных часовенок не имел конца и края, домики разных форм и размеров упрямо хранили чужие темные тайны сквозь лета и эпохи. Кладбища не вселяли страх в Зоэ-Моник, напротив, дарили умиротворение. К чему беспокоиться о мертвых, когда большей угрозы всегда стоило ожидать от живых? Гротескный взвод из мрамора и бетона имел свое очарование, словно волшебный мир из не выплаканных скорбящими слез, не высказанных мертвецами слов, отдельная часть мироздания, существующая по своим правилам. В воздухе ощущалось скорое приближение осени, что лишь усиливали запахи влажной почвы и начавшие подгнивать листья.