Алексей Берговин в течение семи лет (с 2003-го по 2010-й) был бойцом элитного подразделения Внутренних войск МВД Беларуси — 3-й отдельной бригады спецназа (войсковая часть 3214). Командовал взводом. В 2010-м офицер решил попробовать себя в бизнесе. Но контакты с бывшими сослуживцами не обрывал — продолжал ходить на тренировки по рукопашному бою в родную бригаду. Был членом ассоциации ветеранов спецподразделений МВД «Честь» и лично дружил с ее председателем, полковником Дмитрием Павличенко — одной из самых зловещих фигур режима Александра Лукашенко, бывшим командиром «эскадрона смерти»[160]. «Я лично с ним общаюсь, он за меня переживает по-отцовски», — признавался Берговин. Боевик очень высоко оценивал заслуги полковника Павличенко в развитии спецподразделений МВД Беларуси, а насчет внесудебных казней оппонентов Лукашенко высказывался сдержаннее — это, мол, «обратная сторона медали».

С бизнесом у Берговина не заладилось. По словам боевика, его «задушила лукашенковская бюрократия». Он проиграл несколько судебных тяжб по своей предпринимательской деятельности, на нем повисли большие штрафы. К этому добавились семейные проблемы — ссора с бывшей женой, с которой у Берговина было двое сыновей. Тут офицер спецназа вспомнил, что он «русский человек», его дед «дошел до Берлина», а «Россия поднимается с колен»[161]. Впрочем, посвящать всю свою жизнь «Новороссии» он не собирался: признается, что с самого начала планировал вернуться осенью 2015 года домой, чтобы успеть на осеннюю сессию. На тот момент он учился на заочном отделении в Беларуской государственной сельскохозяйственной академии.

Алексей Берговин готовился к отъезду основательно. Продал другу старую машину за 2 тысячи долларов и другу же отдал деньги — чтобы тот ежемесячно, по частям, присылал их семье Берговина. Остальные вещи оставил дома с запиской, поясняющей, что с ними делать в случае его смерти. Купил на рынке форму «Горка», хорошие берцы. И с двумя сотнями долларов отправился воевать за «русский мир». До подконтрольной ДНР территории Берговин добирался вместе со своими знакомыми переселенцами, которые незадолго до этого перебрались в Беларусь, но теперь решили навестить родной Иловайск. «Выехали 13 апреля 2015 года из Минска, утром на легковой машине, втроем. Ехали через Смоленск, потом Брянск, Орел, Курск (заблудились), Воронеж, Ростов… За рулем ехали поочередно, я ночью. Примерно в 8 утра 14 апреля пересекли границу в Успенке. Скоро были в Иловайске», — вспоминает он.

На Донбассе Берговин попал в 5-ю роту 5-го батальона «Республиканской гвардии» ДНР, которым тогда командовал уроженец Могилева Евгений Кононов (позывной «Кот»). Впоследствии Кононов возглавит 100-ю бригаду («Республиканскую гвардию») и погибнет от пули киллера 9 января 2016 года.