Потом начался ровный грунт со щебёнкой, бежать стало проще.

На двадцатом километре перекусываю изюмом. Вкус – изЮмительный!

На длинные дистанции кроме гелей рекомендую брать сухофрукты, особенно кисленькие, вроде клюквы. Они срабатывают не так быстро, как гели, но эффект держится дольше. Да и хочется после жидкой пластмассы пожевать что-то натуральное. Только если вы бежите на пульсе выше 165, про изюм забудьте. Прожевать будет очень трудно: не хватит воздуха, дыхание собьётся, ноги «забьются»,25 темп упадёт.

Первые тридцать километров прошли сравнительно легко, на пульсе 150—152. Но тут удар под дых – часы приказали долго жить. Батарея неожиданно разрядилась, и теперь придётся бежать «по ощущениям».

Только бежать, собственно, не пришлось. Начались Дюны. Я не зря написал это слово с большой буквы. Дюны реально огромны – каждая в длину сто метров, а в высоту – десять. Перехожу на шаг. Буксую, солнце палит, ветер сошёл на нет, как и надежды на лёгкий этап.

Матерюсь, заползая на очередную песчаную гору, и вижу впереди ещё одну. Когда же вы кончитесь?!

Но всё когда-то заканчивается – и вот передо мной, сменяя зыбкий песок, вырастает горный массив. Издалека вроде невысокий, но как же всё обманчиво в пустыне…

Подбегаем к нему и начинаем карабкаться. Сначала пологий склон с утопленными в песок камнями, потом всё круче и круче, и вот я обнаруживаю себя запыхавшимся, сидящим на камне.

Не могу идти – пульс зашкаливает. Вокруг никого. Видимо, страдаю не только я. Отдышавшись и глотнув воды, продолжаю лезть вверх, улыбаясь шутке организаторов – они промаркировали тяжёлый горный этап смайликами на скалах. Наверное, хотели приободрить. А на самом деле, это воспринималось как сердечки на стене газовой камеры.

И вот я наверху. Смотрю вниз – ручеёк из ползущих в гору бегунов тянется до горизонта. Хорошо, что я уже наверху. Но предстоит ещё спуститься по камням, ломая ноги и сбивая ногти.

Вздыхаю, перебегаю через гребень и останавливаюсь, как вкопанный. Вот это сюрприз! Трёхсотметровую гору с другой стороны замело песком. Всю. До верха. Вот это горка! Вау, ну держитесь, ща вспомним детство! Где мои санки?

Разбегаюсь и лечу вниз огромными пятиметровыми шагами. Ноги мягко уходят в песок, ветер хлещет в лицо, я кричу от восторга. И внизу ощущение полёта не покидало меня: пару километров до финиша пролетел минут за пятнадцать.

На бивуаке попытался снять рюкзак – и вдруг резкая боль в спине заставила замереть. С трудом сняв амуницию, заполз на коврик и начал тихонько скулить, что вызвало праведный гнев у соседей.