На её фоне в голове появляется навязчивая картинка: я бегу со стаканом холодной воды, и она расплёскивается.

Вспоминаю слова моего друга Эдика:

«Чувак, в нашем возрасте здоровья уже не полный стакан. Поэтому теперь важно не расплескать то, что осталось. И донести до финиша».

– Эдик, участник MDS

Горячий воздух размывает горизонт… Или это пот? Впереди что-то похожее на арку. Финиш!

Та-а-ак, где мой заслуженный финишёрский чай? После каждого этапа марокканцы в особой палатке угощают всех финишёров чаем. Он прекрасен – ароматный, сладкий, горячий. Растекается по жилам, как живая вода, ты закрываешь глаза и на секунду попадаешь в рай. Но, когда приходишь в себя и решаешь сделать ещё один глоток, наступает страшное разочарование – в стакане больше нет чая…

Да-да, они наливают только один глоток, на донышке – от силы 30 миллилитров. На попытку взять ещё стакан марокканец на раздаче делает страшные глаза:

– Джаст уан!

Только один стакан, не больше. Не понимаю, что это – маркетинг или банальная жадность. В любом случае, сильно напрягает.

Итак, я подхожу к столику и жестами (горло пересохло) показываю, что пипец как хочу пить. Получаю стакан с чаем на донышке. Чай уходит, как вода в песок. Поэтому, несмотря на протесты бербера, беру ещё один стакан. И ещё один. Сцена больше напоминает спасение Саида.

В лагере народу меньше, чем обычно. Как позже оказалось, я «топил» не зря – финишировал 116-м. И со 154-го места в общем зачёте поднялся на 137-е. Есть шанс попасть в сотню. Буду дальше бодаться.

В ожидании остальных ищу колючки для костра и вынужденно тестирую в колючках тапки. Костёр готов. Тест пройден. Кстати, на 90 из 100.

Сегодня так жарко, что я решил замерить температуру. Оказалось, в тени +42, на солнце – до +60. Многовато. Но, несмотря на жару, я решил собрать дровишек тем, кто ещё не прибежал. А то совесть замучила: это постоянно делал Пафнутий, он у нас самый скоростной и обычно прибегает первым.

Поковылял в клинику. Клиника – это большая палатка, где врачи чинят нам ноги. Ещё я видел, как при помощи капельниц после перегрева откачивали. Но в основном – ноги.

Как происходит «починка»? Падаешь на пол, задираешь ногу, док колдует над твоими мозолями и ногтями: протыкает, выдавливает, сверлит, обеззараживает, заклеивает. И ножки как новые. У меня потемнел один ноготь, и мозоль на мизинце выскочила.