На этом операционном направлении только что отгремели последние залпы огненной Курской битвы, в ходе которой были наголову разгромлены две сильнейшие группировки немецко-фашистских войск. Развеяв в прах утверждения Геббельса о якобы «сезонном» характере советской наступательной стратегии, Курская битва со всей очевидностью доказала миру, что русская армия способна наносить сокрушительные удары по оккупантам как зимой, так и летом. На собственной шкуре убедились в этом и сами гитлеровцы. Окончательно утеряв стратегическую инициативу, они перешли к обороне на всем тысячекилометровом Восточном фронте. В «пожарном», спешном порядке на дальних подступах к Днепру и особенно по правому его берегу возводились укрепления, претенциозно названные Восточным валом. Через некоторое время германское радио в целях пропаганды и устрашения во всеуслышание объявит эти оборонительные рубежи «непреодолимыми».

Немецкая военная машина в тот период все еще была чрезвычайно сильна. В непрерывных и ожесточенных сражениях на бескрайних просторах России она, правда, уже не только застопорила свой некогда безостановочный ход, но и стала все чаще и чаще сдавать назад. Тем не менее основная часть гитлеровских генералов, офицеров и рядовых по-прежнему фанатично верила в ее несокрушимую военную мощь. Считая свои поражения на Восточном фронте случайными, они лелеяли надежду на то, что в скором времени все переменится и германские войска вновь устремятся к Москве и Волге. Нужно лишь остановить русских на приднепровских равнинах, измотать и обескровить их в оборонительных боях, а затем, накопив силы, самим перейти в решительное наступление и взять реванш за все неудачи, постигшие германское оружие в этой летней кампании.

Таковы были планы Гитлера и его окружения, такие надежды возлагала фашистская армия на пресловутый Восточный вал. Что касается Советского Главнокомандования, то оно готовилось сорвать все расчеты врага путем нового решительного наступления с тем, чтобы завершить разгром гитлеровских войск на территории Левобережной Украины, с ходу прорвать их оборону на реках Десне и Днепре и создать благоприятные условия для последующего освобождения всей Правобережной Украины.

В соответствии с этим замыслом войскам 60-й армии, возглавляемой генерал-лейтенантом И. Д. Черняховским, приказывалось: во взаимодействии с другими войсками Центрального фронта нанести сильный удар в направлении города Глухов и далее на юго-запад, взломать неприятельскую оборону на всю ее глубину и разгромить противостоящую группировку гитлеровцев. На подготовку к наступлению, как это нередко происходило, отводились считанные дни. Будучи в ту пору заместителем начштарма 60-й, я сразу же выехал с небольшой опергруппой в войска, чтобы помочь командирам и штабам детальнее спланировать и организовать прорыв сильно укрепленных позиций врага.