Период господства Франции, с 1806 до 1814 года, стал временем реформ в германских государствах. В Пруссии ли­берал фон Штейн был назначен главным советником короля. Он сразу отменил крепостное право и реорганизовал систему правления. Когда на место Штейна пришел Гарденберг, он обещал дать Пруссии представительную конституцию. Но после поражения Наполеона надеждам не суждено было осуще­ствиться. Прусский король Фридрих Вильгельм III потерял заинтересованность в реформах и лишь в 1823 г., отложив это предприятие на несколько лет, учредил «временное сословие» - исключительно совещательный орган, целиком находящийся под контролем землевладельцев. Кроме того, в 1819 г. на встрече в Карлсбаде германские государства договорились подвергать цензуре все газеты и периодичес­кие издания и применять репрессивные меры к тем, кто пропагандировал революционные идеи.

Гегель жил в золотой век немецкой литературы. Хотя не­мецкий философ был на 20 лет моложе Гете и на 10 лет моложе Шиллера, он, тем не менее, уже был достаточно взрос­лым, чтобы по достоинству оценить зрелые произведения этих писателей. Гегель был близким другом поэта Гельдерли­на и сверстником лидеров немецкого романтизма, включая Новалиса, Шлейермахера и братьев Шлегель. Гете и Шиллер оказывали огромное влияние на Гегеля, очевидно, его зах­ватили некоторые идеи романтизма, хотя большинство взгля­дов романтиков он не разделял.

На становление Гегеля как философа огромное влияние оказали немецкие философы того времени, и прежде всего Кант. Для того, чтобы оценить условия формирования фило­софских взглядов Гегеля, начнем с работ Канта и кратко рассмотрим, какой след они оставили в философии того вре­мени.

В 1781 г. Иммануил Кант опубликовал работу «Критика чистого разума», которую в настоящее время считают од­ним из величайших философских трудов всех времен. Кант пытался установить, чего могут достичь рассудок или инту­иция в процессе познания, а чего нет. Кант приходит к выводу, что ум не просто пассивно воспринимает информа­цию, получаемую глазами, ушами и другими органами чувств. Познание возможно именно потому, что наш разум играет активную роль, организует и систематизирует узнаваемое нами из опыта. Мы познаем мир в? категориях пространства, времени и материи, но последние не являются объективны­ми реальностями, существующими сами по себе, независимо от нас. Они созданы интуицией или рассудком, без которых познание стало бы невозможным. Тогда, естественно, встает вопрос: что же действительно представляет собой мир за границами нашего восприятия? На этот вопрос, говорит Кант, нельзя ответить. Независимая реальность — Кант назвал ее миром «вещей-в-себе» — всегда находится за пределами нашего познания.