Камень использовался на протяжении двух-трех миллионов лет в ходе эволюции обезьяночеловека (питекантропа) к человеку современного физического облика (хомо сапиенс), сформировавшемуся 70–40 тыс. лет тому назад, а также после появления современного человека (до первых столетий III тыс. до н. э.). Эту эпоху именуют палеолитом — древнекаменным веком (до VIII тыс. до н. э.), мезолитом — среднекаменным (до 5000 г. до н. э.) и неолитом — новокаменным (до 3200 г. до н. э.) веками. Широко известен памятник раннего (древнего) палеолита — стоянка питекантропов, открытая в 1962 г. в Вертешсёлёше, где обнаружены и вторые из найденных в Европе останки питекантропа (ок. 500 000–350 000 гг. до н. э.).

В пещере Шубалюк обитали непосредственные предшественники современного человека — неандертальцы (100 000- 45/40 000 гг. до н. э.). Им же принадлежали поселения данной эпохи в Задупавье (Тата, Эрд). Поздний палеолит (45/40 000 — 8000 гг. до н. э.) на территории современной Венгрии представлен культурами Селеты, ориньякской и граветтской. Памятники мезолита (8000–5000 гг. до н. э.) открыты в Сёдлигете, окрестностях Эгера, в Арке и Корлате. Неолит оставил культуры Кёрёш, желицкую, тисскую и лендьелскую, отразившие переход человеческих общностей от присваивающего к производящему хозяйству, от собирательства и охоты к скотоводству и мотыжному земледелию. Прогресс выражался в переходе от пещер к созданию землянок и хижин, в развитии культа плодородия, в имущественной дифференциации членов родов.

Создатели культур медного века — энеолита (3300/3200 — 2000 гг. до н. э.) были по преимуществу скотоводами, переселившимися из Юго-Восточной Европы и из бассейна Днепра.

Предшествующее развитие подготовило открытие бронзы, из которой стали изготовлять орудия труда, оружие, украшения. Памятники бронзового века (2000-800 гг. до н. э.) позволяют говорить о стабильной оседлости населения (культурные слои поселений достигают нескольких метров), об интенсивных связях с отдаленными странами. Имущественная дифференциация привела к выделению родовой аристократии. Найдены диадемы — принадлежность глав значительных общностей. Культуры бронзового века Среднего Подунавья (культура курганных погребений, Пилинь, полей погребений, лужицкая) были рспространены также и в сопредельных ареалах Цнтральной Европы.

Начало железного века в Среднем Подунавье (ок. 800 г. до н. э.) связано с переселением на Альфёльд (Большую Средне-дунайскую низменность) скотоводческих племен из степей Предкавказья, знавших производство и использование железа. Несколько позже Задунавье было занято группами населения из центральных областей гальштатской культуры железного века (территории Швейцарии, Южной Германии и Верхней Австрии). От них усвоило использование железа население культуры полей погребений. В 700–550 гг. до и. э. местное население создает укрепленные земляными валами поселения — племенные центры, местопребывания знати и убежища, превращавшиеся в торгово-ремесленные центры (например, поселение в Велемсентвиде). Погребальный обряд свидетельствует о далеко зашедшем процессе социального расслоения: среди находок — золотая диадема.