Какова функция регулирования цен?

В чисто конкурентной экономике цены кристаллизуются как результат спроса и предложения. На каком-то предполагаемом уровне цен произвольное увеличение цены любого отдельного товара сократило бы спрос, и произвольное снижение цен этот спрос увеличило бы. Если сокращение спроса не сопровождается сокращением предложения, то излишек предметов потребления вызывает тенденцию к осуществлению давления на цену и к восстановлению прежнего соотношения цен. Сохранение роста цен предполагает сокращение объема предложения и поэтому изменяет пропорции производства. Наоборот, спрос, возрастающий вместе со снижением цен, может быть удовлетворен только через увеличение производства; если может быть произведено больше более дешевого товара, то пропорции производства снова меняются; когда производство не может расширяться, избыток покупательной способности вызывает тенденцию к восстановлению прежнего соотношения цен или к перемещению капиталов в другие сферы, что разрушает данную цепочку ценовых отношений.

Очевидно, что этот механизм цен может функционировать без нарушений только в экономической системе без каких-либо ограничений и преград для конкуренции. Малейшее препятствие конкуренции — либо в результате естественной нехватки предложения элементов производства, либо вследствие искусственного регулирования предложения или спроса в любой особой сфере — должно разрушить систему функциональных уравнений, которая составляет «уровень цен», и должна помешать пропорциям производства прямо следовать из ценовых равенств, а также помешать ценовым равенствам быть точным отражением пропорций производства. Так обстоит дело и тогда, когда монополии создают преграды конкуренции в отдельных областях, и когда устанавливается централизованный контроль, чтобы «стабилизировать» какой-либо ряд данных соотношений нескольких элементов производства или даже всех из них.

И все же нарушение «автоматизма» рыночных реакций не отменяет рынок. Тот факт, что склонности производителей к соответствующей реакции контролируются и подвергаются ограничениям, не уничтожает их. Когда индивидуальный производитель встречает в лице монополии или административного регулирования препятствие для получения прибыли путем повышения цен, он пытается увеличить свои продажи или сократить свои затраты, или и то и другое, чтобы достигнуть своей цели в качестве производителя предметов потребления для продажи. Когда ему не разрешают продавать больше определенной доли товаров, он должен будет поднять цены, а когда цены и доли продаж устанавливаются или путем регламентации или монополией, ему приходится вернуться к изменению стоимости элементов производственного процесса посредством сокращения стоимости затрат на сырье, на производственное оборудование, на используемые труд и капитал, а также к изменениям в самом производственном процессе, как организационным, так и технологическим.