По замечанию П. Я. Черных, в древнерусском языке не было слова радуга: говорили дуга, в памятниках древнерусской письменности это слово встречается только в значении «радуга» (Черных, II: 95). Слово радуга — сравнительно позднее новообразование на базе дуга, возникшее из радо-дуга (там же). В фольклоре и в старинных народных поверьях с радугой связываются радостные переживания, поэтому этимологи сходятся во мнении, что первая часть слова ра- сближается с прилагательным рад, существительным радость, глаголом радоваться (ср.: укр. весёлка «радуга», болг. вясёлка «радуга»; Ни разу в небесах не появлялась веселая радуга... Петкевич. Возвращение на родину; ср. также: От этого корня произошли слова разум, радость, радуга — у-ух, много слов на «ра»! Москвина. Небесные тихоходы: путешествие в Индию). Отсюда упоминания радуги в качестве символа счастья, радости (К привычному, нарастающему утром гулу мчащихся по Зее-штрассе машин прибавились звуки дождя ... веселой летней грозы, когда на небе появляется умытая радуга и тянет выбежать во двор, чтобы впитать в себя исходящую от нее радость... Новикова. Мужской роман). Первоначально слово веселка (веселуха, висялуха) означало «висящая (на воздухе)» (Афанасьев, 2001: 347).