Среди синонимов иллюзии отмечаются мечта, надежда, обман, призрак (Словарь синонимов). Идея-призрак — редко употребляемое значение (призрачная идея; ср.: diese Idee geistert immer noch durch ihre Köpfe «эта идея всё ещё бродит в их головах», букв. «бродит, как призрак»). Истоки этой метафоры можно отыскать у К. Маркса, у которого идеи коммунизма предстают в метафорах призрака (ср.: «призрак ходит по Европе — призрак коммунизма»).

Иллюзия — это надежда (иллюзорная надежда), которую питают (Полковник Синицын еще мог питать какие-то иллюзии, не зная всей правды, но Ивин-то должен был понимать, с кем имеет дело. Лебедев. Чужие руки; Иллюзий она не питала... Бушков. Летающие острова) или утрачивают (Хотя, может быть, мнение мое о людях и жизни изменилось и немного, но много надежд улетело, много миновалось желаний, словом иллюзии утрачены... Гончаров. Обыкновенная история). У надежды тот же ряд признаков, что и у иллюзии (нелепая надежда; обманутость надежд; туманная надежда). Надежда осознается как обман, тщета (заманчивая/ иллюзорная/ ложная/ лукавая/ напрасная/ несбыточная/ обманчивая/ пустая/ тщетная/ эфемерная надежда; жить, обманывая себя надеждой; надеяться напрасно/ зря разг.; напрасные надежды), ложь, ошибка, заблуждение (ложная надежда; неверная надежда).