«Не знаю, – сказал ее друг. – Но если никто не может помочь, может быть, пора обратиться к специалисту? Тебе же нечего терять, верно?».

Совет показался Стефани разумным, и она пошла к доктору Нартелю, специалисту по боррелиозу.

Доктор Нартель взял кровь на два вида анализов: ИФА и вестерн-блот. В первую очередь, оба анализа должны были обнаружить антитела, реагирующие на присутствие бактерии Borrelia burgdorferi. Впрочем, проблема Стефани заключалась не в Borrelia burgdorferi; это был вирус, поэтому результаты обоих анализов были отрицательными.

Доктор Нартель был достаточно опытен и знал, что этим анализам нельзя доверять, хотя не мог объяснить, почему именно. Но, в отличие от предыдущих врачей, он серьезно отнесся к ее симптомам. «Ваши описания подходят под боррелиоз, – заключил он. – Я рекомендую вам пройти тридцатидневный курс лечения антибиотиками, которые вы будете принимать ежедневно в виде таблеток. Если у вас действительно боррелиоз, антибиотики уничтожат бактерии, которые вызывают болезнь».

Это тоже показалось Стефани разумным: наконец-то есть диагноз и есть лечение. Она охотно согласилась.

Прошел месяц, но Стефани не стало лучше. Та к или иначе, антибиотики убили не только вредные, но и полезные бактерии кишечной флоры, а иммунитет был ослаблен всерьез и надолго. К тому же из-за антибиотиков воспалились стенки оболочки кишечника, вызывая гастрит и мучительные спазмы.

Доктор Нартель предусмотрительно назначил пробиотики. Но этих мер оказалось недостаточно, чтобы сгладить побочные эффекты медикаментов. У Стефани ухудшилось пищеварение, пропал аппетит, ее периодически мучила изжога.

Прошел еще один месяц, но усталость и боль в суставах были сильнее, чем раньше. Не рассеивался туман в голове, и к тому же появились периодические провалы в памяти.

Серьезно обеспокоенная Стефани приступила к всестороннему изучению вопроса по материалам книг и интернета. Она пришла к выводу, что раз это не боррелиоз, то это может быть синдром хронической усталости, фибромиалгия, волчанка или даже рассеянный склероз. Поскольку доктор Нартель был бессилен помочь, она решила обратиться к другому специалисту – доктору Мейзону.

Доктор Мейзон сделал более широкий спектр анализов, чем все врачи, которые лечили Стефани до сих пор. У него была лаборатория, которая располагала гораздо большими возможностями. Один из результатов анализов на Babesia и Bartonella оказался положительным, но это неудивительно, если вспомнить, сколько разных бактерий и паразитов могут обитать в человеке, но он не замечает никаких симптомов. Впрочем, Стефани не знала, что Babesia и Bartonella безвредны и не имеют никакого отношения к ее заболеванию центральной нервной системы. Но она расслабилась, потому что чувствовала себя в опытных руках.