Ряд западных авторов полагают, что в отличие от политических тайных союзов главные характерные черты закрытых (скрытых) обществ — это система посвящения, ритуал, обряды в широком смысле слова, безусловное следование и полное, закрепленное клятвенными обязательствами подчинение членов союза определенным, идеологически обоснованным нормам поведения.
Закрытые общества обычно создаются с неполитической целью, что, конечно, не исключает их прямого или косвенного невмешательства в политическую жизнь. Между прочим, в политических обществах, как правило, ритуальная сторона или отсутствует, или занимает сугубо подчиненное место.
Следует, видимо, различать секретные ордены, которые сами осуществляют те или иные действия и которые, напротив, были призваны добиваться своих целей под эгидой государственных учреждений, политических партий и других организаций. Конечно, границы между этими двумя видами орденов часто оказываются очень нечеткими. Лишь часть секретных союзов была подпольными обществами, другие же действовали вполне легально. Что именно в деятельности секретных обществ держалось в секрете, зависело от многих обстоятельств, в том числе и от условий места и времени.
Три переходные эпохи, во время которых происходила смена одной социально-экономической формации другой во всемирном масштабе, — первые столетия нашей эры, XVIII век и, наконец, современная эпоха — отмечены небывалым ростом числа закрытых обществ, будь то религиозные секты, масонские ложи или лабиринт секретных союзов наших дней. Перечень современных тайных обществ, упоминавшихся в этой книге, не содержит и сотой доли их числа. Да и число это никому не известно. О многих секретных обществах не просачивается никаких сведений в печать.
Хорошо известно, что на современном Западе параллельно с наукой существует обширная псевдонаука, спекулирующая на прогрессе научного знания и маскирующая под него свои мнимые «открытия». Если наукой занимаются научные организации, то псевдонаука плодит тайные и закрытые союзы.
Буржуазное «общество потребления» предоставляет возможность удовлетворения некоторых потребностей, выросших на почве оппозиции к нему. В «открытое общество», как с легкой руки реакционного социолога К. Поппера любят именовать современный капитализм его апологеты, вкраплен бесконечный ряд закрытых обществ. Пресловутый западный плюрализм включает заимствование восточных культов, а научно-техническая революция в условиях буржуазного мира — возрождение псевдонауки былых веков.
Конечно, лабиринт закрытых обществ только в некоторых своих звеньях переплетается с империалистическими спецслужбами. Но нетрудно догадаться, что известно лишь о малой части этих «узлов» и «стыков», тем более что дело идет о секретных союзах в более узком смысле слова. Да и переплетения бывают разными. В одних случаях секретные общества — это лишь филиалы секретных служб, в других — «крыша», прикрывающая действия разведок, в третьих — закрытые общества становятся вольно или невольно обществами по подготовке кадров для шпионских ведомств, в четвертых — создают удобную питательную среду для действий ЦРУ и других аналогичных ведомств. Рыцари святого Иоанна и других святых не раз представали «рыцарями плаща и кинжала», различные ордены тамплиеров или «друиды» разных толков оказываются на поверку слабо отличимыми от союзов бывших эсэсовцев или неонацистских «викингов». Еще более важна идеологическая и политическая роль, которую объективно играет большинство закрытых обществ, даже оставаясь пока в резерве реакции или подвизаясь на поприще, казалось бы, далеком от политической злобы дня. Американские исследователи, например, отмечают, что масса новых закрытых обществ в США представляет собой удобную для правящих кругов форму «поглощения» социального протеста, особенно молодежи, и даже использования его в собственных интересах3.