Подводные лодки "Альбакор", "Финбэк", "Бэнг" и "Стингрей" по приказанию командующего подводными силами на Тихом океане смещались на юг. "Стингрей" и "Бэнг", как выяснилось, находились слишком далеко на востоке. "Бэнг" наблюдал много самолетов, но большей частью это были американские самолеты. Ночью 18 Июня в надстройке "Стингрея" возник пожар. Об этом он доложил по радио командующему подводными силами. Из-за сильных радиопомех со стороны японцев донесение "Стингрея" было искажено настолько, что Локвуд не мог понять его смысла и запросил командира лодки повторить его. Спрюэнс, зная приблизительное место нахождения "Стингрея", решил, что неразборчивое донесение подводной лодки было ее сообщением о контакте и о том, что японские силы находились намного восточнее, чем они были на самом деле. Приблизительно в то же время Одзава нарушил свое длительное радиомолчание. Он дал радиограмму на японские аэродромы на Гуаме с целью организации взаимодействия с авиацией берегового базирования и потребовал от береговых органов быть готовыми обслуживать японскую авианосную авиацию, у которой могло не хватить горючего при нанесении ударов по американским авианосцам. Американские радиопеленгаторы довольно точно установили место этой радиопередачи Одзавы, однако Спрюэнс не доверял коротковолновым радиопеленгаторам и полагал, что более достоверным является неразборчивое донесение "Стингрея". "Финбэк", хотя и находился слишком далеко на севере, был на 100 миль западнее "Бэнга", то есть ближе всех к японскому флоту. В этот день около 19.00 он наблюдал световые сигналы прожектора в южной части горизонта. На полной скорости подводная лодка пошла в направлении обнаруженного светового сигнала, но не смогла сблизиться настолько, чтобы установить радиолокационный контакт. В 23.00 18 июня "Финбэк" направил донесение Локвуду о замеченном световом сигнале. Это донесение дошло до Спрюэнса с опозданием на два часа, в силу чего в значительной степени потеряло свою ценность.

58-ое оперативное соединение Спрюэнса после рандеву в полдень 18 июня направилось в западном направлении, чтобы перехватить японский флот. Не имея определенных данных о месте нахождения Одзавы, в 20.30 18 июня Спрюэнс изменил курс с целью усилить силы прикрытия 5-го амфибийного оперативного соединения, производившего высадку десанта на Сайпан. Разведывательные японские самолеты после полудня 18 июня обнаружили корабли Спрюэнса, и на рассвете 19 июня Одзава был готов к нанесению удара с большого расстояния по американским авианосцам. За 30 минут до восхода солнца японские линейные корабли и крейсера подняли в воздух свои гидросамолеты для ведения разведки. В 06.30 эти самолеты установили контакт с частью сил американского флота, ив 07.30 )дзава нанес свой первый удар.