Функция эпителиальной ткани состоит в защите нижележащих структур от механических повреждений и от инфекции. При постоянных механических воздействиях ткань утолщается и ороговевает, а в тех участках, где клетки слущиваются вследствие постоянного давления или трения, клеточное деление происходит с очень высокой скоростью, так что утраченные клетки замещаются быстро. Свободная поверхность эпителия часто бывает высоко дифференцированной и выполняет функции всасывания, секреторные или экскреторные функции или же содержит сенсорные клетки и нервные окончания, специализированные к восприятию раздражений.

Эпителиальные ткани делят на несколько типов (табл. 8.2) в зависимости от числа клеточных слоев и формы отдельных клеток. Во многих частях тела клетки разных типов перемешаны друг с другом, и эпителиальную ткань трудно отнести к какому-то определенному типу.

Таблица 8.2. Типы эпителиальной ткани

8.3.1. Простые эпителии

8.3.1. Простые эпителии

Плоский эпителий

Плоский эпителий

Клетки тонкие, уплощенные, содержат мало цитоплазмы, дисковидное ядро располагается в центре (рис. 8.13). Края клеток неровные, так что поверхность в целом напоминает мозаику. Между соседними клетками часто имеются протоплазматические связи, благодаря которым эти клетки плотно соединяются друг с другом. Плоский эпителий имеется в боуменовых капсулах почек, в выстилке альвеол легких и в стенках капилляров, где благодаря своей тонкости он допускает диффузию различных веществ. Он образует также гладкую выстилку полых структур, таких, как кровеносные сосуды и камеры сердца, где он уменьшает трение протекающих жидкостей.

Рис. 8.13. Однослойный плоский эпителий. А. Схематическое изображение. Б. Микрофотография (мелкий кровеносный сосуд)

Кубический эпителий

Кубический эпителий

Это наименее специализированный из всех эпителиев; как указывает его название, его клетки имеют кубическую форму и содержат расположенное в центре сферическое ядро (рис. 8.14). Если же смотреть на эти клетки сверху, то видно, что они имеют пяти- или шестиугольные очертания. Кубический эпителий выстилает протоки многих желез, например слюнных желез и поджелудочной железы, а также собирательные трубочки почки в участках, не являющихся секреторными. Кубический эпителий содержится также во многих железах (слюнных, слизистых, потовых, щитовидной), где он выполняет секреторные функции.

Рис. 8.14. Кубический эпителий. А. Схематическое изображение. Б. Микрофотография