Для каждого вида животных территориальность имеет, вероятно, свое специфическое значение, но во всех случаях она обеспечивает условия, при которых каждая пара особей и ее потомство имеют достаточно места для пропитания и размножения. Таким путем виду удается оптимально использовать природную среду. Размер территории, занимаемой каким-либо видом, варьирует от сезона к сезону в зависимости от обилия пищевых ресурсов. Хищным птицам и крупным плотоядным млекопитающим для того, чтобы прокормиться, нужна территория в несколько квадратных миль. В то же время серебристые чайки и пингвины (рис. 16.59) занимают территории всего в несколько квадратных метров, так как для добывания пищи выходят за пределы своей территории, используя ее только для размножения.

Рис. 16.59. Территории, занимаемые пингвинами (снимок с воздуха)

Обычно поисками территории занимается перед размножением самец. Наиболее активная защита территории ведется в период размножения, и наибольшей остроты достигают столкновения между самцами одного и того же вида. Существует множество поведенческих реакций, связанных с защитой индивидуальных участков, в том числе демонстрации угрозы владельцам соседних участков. Эти демонстрации включают определенные стимулы, которые вызывают соответствующую реакцию. Например, Лэк показал, что взрослый самец зарянки (Erithacus rubecula) атакует чучело взрослого самца того же вида, обладающего красной грудкой, или просто пучок его красных перьев, но не трогает чучело молодого самца, не имеющего красного оперения на груди.

Чем ближе к центру участка, тем агрессивнее ведет себя его владелец. Агрессивность самцов определяется отчасти содержанием тестостерона в крови, которое может влиять и на размеры территории, охраняемой самцом. Например, введя тестостерон самцу шотландской куропатки, можно добиться увеличения занимаемого им участка. На рис. 16.60 показано, как меняются размеры участков, занимаемых тремя самцами, при введении им тестостерона. Животные, занимающие соседние участки, на границе этих участков проявляют одинаково сильную защитную реакцию. Несмотря на видимость конфликта и агрессивность, связанные с охраной территории, настоящие драки, которые могли бы быть пагубными для вида, случаются редко и заменяются обычно угрожающими звуками, телодвижениями и позами. Представители многих видов, захватив территорию, метят ее границы, оставляя пахучий след. С этой целью они мочатся на различные предметы, расположенные вдоль границы территории ("пограничные столбы") или трутся о них тем местом, где находятся пахучие железы. Хотя территориальность предполагает разделение мест обитания и ресурсов между членами популяции, всегда каким-то особям не удается занять и защищать индивидуальный участок. У многих птиц, например у куропаток, более слабые особи оттесняются на периферию местообитания, где они не находят партнера для спаривания. Очевидно, это одна из сторон адаптивного значения территориальности, поскольку лишь наиболее "приспособленные" особи могут захватывать территорию, приносить потомство и передавать свои гены следующему поколению. Таким образом, еще одна функция территориальности связана с внутривидовой конкуренцией и может действовать как механизм, регулирующий размеры популяции.