Этот вид, изображение которого служит символом Всемирного фонда охраны природы, обитает в Восточном Тибете и юго-западных районах Китая. Косолапое существо с грустной мордой завоевало симпатию миллионов людей. Был момент, когда вид этот подвергался очень большой опасности, так как его местообитание — бамбуковый лес, стали все чаще посещать люди. Было решено сохранить большую панду, лес стал заповедником, и с тех пор популяция этого вида увеличилась примерно до 1000 особей. Большая панда питается почти исключительно молодыми проростками бамбука, растения с циклической сменой периодов высокого и низкого обилия. В 1983 г. в провинции Сычуань на большой площади неожиданно вымер бамбуковый лес, в результате чего по меньшей мере 59 панд погибли от голода. Без помощи человека этот угрожаемый вид мог в подобной ситуации вообще исчезнуть с лица Земли.

Только в самые последние годы достаточно широко развернулись исследования по экологии и физиологии большой панды в естественных условиях. Сейчас стало совершенно очевидно, сколь уязвим этот вид и как трудно ему при современных условиях устоять под натиском цивилизации. Панды ведут одиночный образ жизни и встречаются между собой только в период размножения. 95% активного времени взрослое животное тратит на поедание бамбука, и хотя эта пища низкокалорийна, не ест почти ничего другого. Попытки добиться размножения панды в зоопарках Китая оказались неудачными, но создание в Волонге (провинция Сычуань) "ферм" по разведению животных увенчалось успехом. Здесь были использованы новейшие достижения в области разведения животных, в том числе — искусственное осеменение, банк спермы, и в результате в неволе родилось несколько детенышей. Сейчас стало возможным предсказывать начало течки у самок и обеспечивать своевременное спаривание. При сохранении среды обитания вида и небольшой помощи со стороны человека большую панду, видимо, удастся сохранить.

Имеется много хорошо известных примеров угрожаемых видов и существует целый ряд программ их спасения. Некоторые виды, например калифорнийский кондор, оказались под угрозой вымирания из-за отравления пестицидами; численность других, таких, как филиппинский орел, нападающий на обезьян, снижается, потому что сокращается число подходящих местообитаний. Каждой из этих птиц необходимо по меньшей мере 50 км² леса и сейчас во всей Юго-Восточной Азии осталось менее 300 особей данного вида.

Уменьшение численности некоторых видов происходит потому, что они плохо уживаются с человеком. Бенгальский тигр — исконный враг человека — некоторое время назад оказался на грани вымирания, и только благодаря созданию нескольких больших тигровых заповедников его удалось сохранить. Браконьерская добыча слоновой кости и рогов носорога привела к значительному сокращению поголовья этих животных, и это стало особенно заметно с появлением автоматического оружия. Другие редкие животные, например горные гориллы, чрезвы-чайно чувствительны к нарушениям среды, вызванным человеческой деятельностью. Все угрожаемые виды животных и растений заносятся в Красную книгу, издаваемую Международным комитетом охраны природы и ресурсов. Для успешной охраны фауны и флоры необходимо образование, гласность, проведение экологических исследований и оказание финансовой поддержки заповедникам, зоопаркам и ботаническим садам.