Сказанного достаточно, чтобы понять, почему аристократическая золотая молодежь предпочла Сократа радикальным софистам. К нему валом повалили юноши из лучших аристократических семей. Многие из этих юношей пришли к Сократу с уже готовыми и вполне сложившимися предвзятыми взглядами и воспользовались его уроками для того, чтобы округлить эти взгляды.

Одним из этих молодых людей был Ксенофонт. Выросший, как мы видели, «в умственно-ограниченной среде лаконофильского аттического юнкерства» (Schmid W. u. Christ. Griechische Literaturgeschichte. I. Изд. 6. С. 494), в которой интересовались только гимнастикой, охотой, верховой ездой и амурными приключениями (Греческая история. Кн. V. Гл. 3. § 20), он не мог и не стремился понять сущность учения Сократа. Его философские произведения («Воспоминания о Сократе», «Апология Сократа», «Пир», «Домострой») показывают, что он лишь чисто внешне использовал отдельные положения сократовской этики и новую введенную им диалектическую форму для пропаганды скучной филистерской морали и для демонстрации своего красноречия. Однако, при всей своей теоретической беспомощности, этот Тартарен от философии умел ловко вести защиту интересов своего класса. Пусть в его языке нет жесткой красоты и сурового величия[1] старой аттической речи; пусть и в манере письма, как и во всем прочем, он является провозвестником новой эллинистической эпохи; его ровный, спокойный и выдержанный стиль был тем идеалом, к которому стремился каждый хорошо воспитанный светский человек того времени; недаром Ксенофонт получил прозвание «аттической пчелы».

Не успел Ксенофонт сколько-нибудь основательно ознакомиться с учением Сократа, как обстоятельства направили его совсем в другую сторону. Его друг, беотиец Проксен, предложил ему в 401 г. принять участие в походе персидского царевича Кира против своего брата, царя Артаксеркса II, и Ксенофонту пришлось, не долго думая, бросить философию, променяв скучную науку на полную приключений жизнь наемника. Дело в том, что положение аристократов в Афинах после свержения 30 тиранов, несмотря на клятвенное обещание демоса «не быть злопамятным», становилось с каждым днем все более ненадежным; прямой же переход к спартанцам превратил бы Ксенофонта в государственного изменника. Поступление на службу к Киру, который, хотя и был другом и союзником Спарты, но не порвал и с Афинами, было сравнительно наилучшим выходом из положения. Вдобавок, служба в качестве наемника была весьма выгодной: хорошая гимнастическая и военная подготовка и аристократическое происхождение обеспечивали Ксенофонту быстрое продвижение по службе; в случае же ожидавшейся победы Кира и вступления его на престол положение Ксенофонта могло стать и совсем завидным.