Тающие ледники затопляли гигантские пространства. Недавно сухие степи, по которым кочевали миллионы растительноядных, превращались во влажные моховые тундры, несравнимо более бедные на копытных, зато обильные гнусом. Чуть южнее просторы зарастают тайгой, большей частью тоже весьма скудной. От степей сохранилась узкая полоса, в которой до недавнего времени ютились рудименты мамонтовой фауны. Ещё южнее сначала почти исчезли, а потом разрослись пустыни.

Маленькая тонкость

Особенно подробно изучены процессы роста и таяния ледников Северной Европы, происходившие весь плейстоцен и в начале голоцена. После таяния последнего ледника 12,7 тыс. л. н. на месте нынешнего Балтийского моря образовалось пресное Южно-Балтийское озеро, в которое периодически заходили солёные воды, но в не очень больших количествах. Величайшим событием был прорыв естественной дамбы между озером и морем – Биллингенская катастрофа, когда уровень воды в озере разом в 8213 г. до н. э. упал на 26 м (а из-за тектоники и последующих колебаний уровня океанских вод предкатастрофическая береговая линия местами оказывается на высоте от 100–150 до 200–300 м над современным уровнем моря; в других же местах берега озера расположены на высотах 17–50 м или даже ниже современного уровня Балтийского моря: качка!). Потом ещё 300 лет котловина понемногу заполнялась солёными водами, образовавшими Иольдиевое море, которое было солоноватым лишь в северной части, а на юге оставалось пресным. Ещё чуть погодя из-за поднятия материковой плиты связь с морем опять прекратилась, и водоём превратился в Анциловое озеро. Оно самоходно заполнялось пресной водой и к моменту 8200–8400 лет назад уровень водоёма опять превысил уровень океана. Затем колебания туда-сюда продолжались, и через промежуточную стадию Литоринового моря около 6 тыс. л. н. с уровнем выше современного на 3–4 м наконец-то сформировалась нынешняя география. Конечно, нет сомнений, что продолжение следует! В чём-то похожие события происходили в Северной Америке, где 9,3 тыс. л. н. в Атлантический океан прорвалось озеро Верхнее, спустив туда бездну пресной воды; между прочим, до моря вал прокатился через озеро Гурон, долины рек Оттава и Святого Лаврентия. Уровень воды в озере Верхнем разом обрушился на 45 метров. Скопившаяся на поверхности океана пресная вода привела к увеличению количества дрейфующего льда и пресечению Гольфстрима. В итоге температуры упали на 2 °C аж во всём Северном полушарии. Ровно через тысячу лет – 8,3 тыс. л. н. – ровно та же петрушка повторилась с озёрами Агассис и Оджибве, что закономерно привело к ещё одному похолоданию.