Катерина тоже решила пойти сама. Она-то ничуть не лучше Баюна! Но, стоило сделать пару шагов, как из дубовой рощи вылетел Буревест и радостно заржал. – Хозяйка вернулась! – он не оставил Катерине выбора, так вытанцовывал и мешал всем пройти, взмахивая огромными копытами, что Волк попросту забросил Катерину ему на спину. Баюн было прищурился, обдумывая, можно ли прокатиться на этом коне, но решил не связываться и поплёлся сам. В Дубе он демонстративно уполз на печку и громко вздыхал там, пока ему не надоело.

– Так, завтра едем будить сказку о деревянном орле! Катюша, радость моя, ты же её выучила? – Кот свесился с печи, принюхиваясь к самобранке.

– Да, конечно, – Катерина старалась держаться бодро, но её не оставляло подозрение, что с погибшей сказкой ничего у неё не выйдет! И чем меньше времени оставалось до похода туда, тем тоскливее становилось самой Катерине. Она ушла к себе в комнату и уселась на подоконник.

– Завтра про деревянного орла, а послезавтра… А послезавтра – кирдык! Я боюсь, я трушу как последняя мышь, – Катя подышала на стекло и нарисовала на нём грустную мышиную мордочку.

Утром они долетели до стены тумана и Катерина отправилась будить сказку.

– Что-то я не понимаю? Мы идём, идём, уже столько идём, а никаких признаков сказки нет и в помине? – Степан недоуменно оглядывался. – Вроде на карте царский дворец должен был быть близко, да не просто дворец, а целый стольный град!

– Сама ничего не понимаю, – Катерина развернула карту, выданную её Баюном. – Мы идём, никуда не сворачивая вдоль ручья. Вот ручей, – она провела пальцем по ручью на карте. – Он давным-давно должен бы впасть в реку. И там уже недалеко до царского дворца. А этот ручей, она кивнула направо, – Он и не думает куда-то там впадать.

– Кать, а может, ну их, карты эти? – Кир задумчиво рассматривал ручей. – Сама-то что чувствуешь?

– Да, понимаешь, мне казалось, что что-то есть там, – Катерина показала рукой назад, за ручей. – Но, там же по карте болото…

– Кать, у нас что, раньше такого не было? Чего ты молчала-то? – Cтепан рассердился. – Столько прошли, и всё зря! Давай уже возвращаемся, и поищем там! – он ворчал и сердито косился на расстроенную Катерину. – И через ручей лучше перебраться тут. – О! Ну, конечно! Как же ты могла не рухнуть на ровном месте! Кир, придержи ты её!

Через пару часов, когда уже начало темнеть, Катерина, наконец, сумела найти кого-то, кто хоть напоминал сказочного героя.

– Это вот чего? Будущий деревянный орёл? – Cтепан оторопело смотрел на паренька, обрубающего сучья на исполинской поваленной сосне. Паренёк замахнулся топором, да так и уснул.