– Это ты, брат, фильмы про зомби пересмотрел, – ухмыльнулся Кир, подумав, что непременно надо будет Степана попугать!

– Да ну тебя! – поёжился Степан, который прошёл по краю груженой телеги и чуть не рухнул на колени спящего возницы. – Катька, ну где ты там опять застряла!?

Катерина с трудом вылезла из-под повозки и ахнула от восторга, глянув на царский дворец. Даже в зеленоватой мути тумана он выглядел как сказочная иллюстрация к волшебной сказке!

– Потом восторгаться будешь, вот обойди эту телегу, и вон ту тоже и ахай-восторгайся на здоровье! – Степан только головой качал, глядя, как девчонка неловко, чуть не на четвереньках, пролазит под брюхом гнедого тяжеловоза.

– Когда хочу, тогда и буду восторгаться! – ворчала Катерина, отцепляя край корзно от края телеги. В город они прошли с большим трудом. В царском дворце была такая масса людей, что это напоминало московское метро в час пик. Только метро замершее и совершенно неподвижное.

– Бррр, очень я это не люблю! Главное, что непонятно, как потом отсюда выбраться! Если они метаться начнут… Затопчут! – вздохнул Кир. – Кать, ты кого ищешь-то?

– В идеале – царевича. А так, можно и царицу с царем и столяра с деревянным орлом, – Катя обошла очень важного и обширного боярина, почти полностью перекрывшего собой проход.

– Ну, не знаю, не знаю… Тут я ничего такого не вижу, – отрапортовал Степан, с трудом протиснувшись в богато отделанные палаты.

– Стёп! Ну как же! Вот же они! – Катерина ужиком проскользнула мимо и указала на чан с водой. – Вот золотая уточка, сделанная золотым дел мастером.

– Катерина, не морочь мне голову! Мы орла ищем и столяра? Или утку? И причём тут золотых дел мастер?

– Как хорошо уметь читать! Не надо к Кате приставать! Не надо Котика трясти, прочти, пожалуйста, прочти! – перефразировала Катерина известное детское стихотворение. – Ты хоть когда-нибудь чего-нибудь читать будешь?

– Катька, не нуди! Объясни лучше, – Степан пожимал плечами, глядя на чан с водой.

– И объясню, а ещё лучше расскажу сказку, раз уж ты не читаешь, но надо придумать, куда нам прятаться? И хорошо бы не затоптали! Не на орле же вылетать из окна!

С трудом нашли какой-то закуток неподалёку от лестницы, ведущей к палатам царским, и решили, что мальчишки ждут там, а Катерина будет рассказывать сказку и к ним отступать. Потихоньку.

– В царстве незнамом, в государстве неведомом жил-был царь. Много слуг у него было. И не просто слуг, а мастеров знатных: столяров, гончаров, портных. Хотел царь, чтобы и платье у него было самолучшее, и посуда ладная, да расписная, и резные узоры по всему дворцу.