Мальчишки неслись как два лося, и влетели в избу задолго до возвращения Катерины. Переглянулись с ужасом. А потом кинулись на свои лавки, и замотались в тёплые одеяла. Катька вплыла в избу, иначе не скажешь, и словно во сне, медленно повернулась к своей занавеске, и шагнула туда.

– Ты видел? У неё глаза закрыты! – Степану стало совсем страшно.

Ночью они Катьку разбудить не смогли, хоть и трясли, и водой в лицо плеснули, ничего не помогало! То есть она открывала глаза, и снова их закрывала, бессильно падая на подушку.

– Чего делать-то будем? – Кир уже с ужасом смотрел на занавеску.

– Не знаю, – Степану даже страшно было в избе находиться, а если это и не Катька уже? И вдруг за занавеской послышался очень тихий голос:

– Я не могу. Я не хочу. Нет! Нельзя так! – Катерина даже рукой слабо взмахнула, словно пытаясь что-то отогнать от себя, но рука бессильно упала, а она опять заговорила. – Я не буду это делать, мне не нужен твой кушак! Пусти меня!

– Значит, дело в той тряпке, которую эта травка вывязывает? – догадался Степан.– Только вряд ли так просто. Это же наверняка тут что-то такое сказочное есть. Была бы Катька в сознании, что бы она сделала?

– Сказку бы рассказала бы, – хмуро огрызнулся на глупый вопрос Кир.

– Сначала бы прочитала! – поправил его Степан, который был серьезён как никогда. – Нам надо найти, что это за трава! И как её уничтожить, чтобы она Катьку нашу не угробила! И времени-то у нас совсем всего ничего! Одна ночь уже была. Значит, остались два дня, считая этот и ночь, а потом будет третья ночь…

Кир покосился на Катерину и решительно отправился к сундуку, где Баюн хранил книги. – Будем надеяться, что тут эта сказка есть, – он достал первую книгу.

К вечеру они уже перебрали кучу книг. – Ничего подобного нет! – Кир потёр уставшие глазы. – Смотри!

Катерина легко встала с кровати, и пошла к выходу. Степан попытался поймать её за руку, остановить, но не смог удержать её запястье. Она словно даже и не заметила, что её кто-то пытается остановить. Катька шла так, словно её несло над землёй, опять на поляну, опять медленно закружилась среди цветов.

– Глянь! Вчера только трава была, сегодня цветы какие-то белые! И тряпка эта всё длинее! – Степан был готов кинуться и выдернуть Катьку оттуда.

– Нет! Не надо! Смотри, они словно следят! – Кир повёл рукой и ближайшие к ним цветы повернули головки, реагируя на их движение.

Катерина вернулась под утро. Опять молча проплыла с закрытыми глазами к себе, и потом мальчишки услышали, как она плачет во сне:

– Я не буду это делать! Мне не нужна такая красота! Я не хочу их губить! Отпусти меня! Пусти…