Такова цель исследования TAME (Targeting Aging with MEtformin – «Нацеливание на старение с помощью метформина»), которое наберет 3000 добровольцев в возрасте от 65 до 80 лет, чтобы проверить, является ли препарат истинным омолаживающим средством. Полторы тысячи человек будут принимать настоящее лекарство, а остальные 1500 – плацебо. Примерно через пять лет об успехе будут судить по тому, заболеют ли участники группы метформина каким-либо из ряда возрастных заболеваний, таких как рак, болезни сердца и деменция, позже, чем контрольная группа.

Команда TAME не ожидает потрясающих результатов: если бы метформин добавлял десятилетия к человеческой жизни, это уже было бы очевидно, учитывая его широкое применение. Однако там, где метформин вступает в свои права, есть побочные эффекты – или, скорее, их отсутствие. После более чем полувекового использования мы знаем, что он вызывает мало серьезных проблем. Если вы пытаетесь убедить не склонный к риску регулирующий орган позволить вам давать таблетки тем, кого он считает здоровыми людьми, то «не навреди» – это нерушимый завет. Метформин был выбран в качестве первого препарата, испытанного в применении к лечению старения, именно потому, что он практичный и усредненный. Это лекарственный эквивалент семейного автомобиля, рекордно безопасного, а не фармацевтический суперкар, который может сделать карьеру на гоночном треке. Другим преимуществом метформина является то, что он настолько стар, что больше не запатентован. Из-за этого его универсальные версии могут быть произведены за пенс за дозу, что одновременно снижает стоимость испытаний и означает, что было бы практично широко применять его, если он работает.

Даже если испытание провалится и метформин окажется не лучше плацебо, методология TAME, разработанная в тесном сотрудничестве с FDA, должна обеспечить нестандартный регуляторный подход для тестирования будущих методов лечения. Хотя было бы обидно, если бы первое крупное испытание лечения против старения на людях получило двусмысленные результаты, лишив биогеронтологию возможности трубить о своем первом реальном успехе; эта модель создаст прецедент, когда ученые и фармацевтические компании попытаются получить одобрение на следующее поколение омолаживающих методов лечения.

Другая проблема с антивозрастными процедурами заключается в том, что испытания занимают много времени, что также делает их весьма дорогостоящими. Цена проведения TAME составляет 70 миллионов долларов, несмотря на то, что метформин – очень дешевый препарат и можно сразу перейти к поздней стадии испытаний, потому что уже многое известно о подходящей дозировке и безопасности. С одной стороны, немного невежливо говорить о финансовых вопросах: если испытание покажет, что метформин работает и даже немного задерживает старение, он может покрыть эти первоначальные затраты тысячекратно. С другой стороны, это совершенно недосягаемо для ученых и огромная сумма даже для фармацевтической компании и показывает, как ограничения затрат могут сделать разработку методов лечения старения трудной задачей.