Расходы на поздние стадии исследований – это проблема для всех видов медицинского лечения, но она стоит особенно остро, если вы хотите дать омолаживающий препарат здоровым людям. Новое лекарство от рака может заставить опухоль отступить в течение нескольких недель, и более долгосрочное исследование может проверить, сколько пациентов доживают до пяти лет без рецидива, чтобы продемонстрировать, что это работает. И пять лет, к сожалению, достаточно долгий срок, чтобы многие из участников умерли. Тем не менее большая часть когорты относительно здоровых 60-летних людей, получивших лечение от старения, все еще будет жива через пять лет, независимо от того, работает оно или нет. Это, очевидно, хорошая новость для них, но плохая для статистиков, пытающихся количественно оценить эффективность нового чудо-препарата. Если вы хотите дать лекарство здоровым 30– или 40-летним людям, проблема усугубляется еще сильнее. Очевидно, что необходим другой подход.

К счастью, есть научное решение: использование биомаркеров старения, простых тестов, способных выявить чей-то биологический возраст в данный момент времени. Мы уже встречались с одним из них в главе 4: эпигенетические часы, которые используют химические пометки на ДНК для оценки возраста (и вероятности смерти) с пугающей точностью. Первоначальные эпигенетические часы теперь многократно проверялись в различных исследованиях. Фактически они оказались настолько надежными, что лаборатории, проводящие совершенно несвязанные исследования метилирования ДНК, быстро подсчитывают эпигенетический возраст пациента и проверяют, соответствует ли он паспортному возрасту, чтобы отметить ошибки во вводе данных. Есть также множество новых эпигенетических часов, менее точных предикторов хронологического возраста, который, если вы подумаете об этом, нам действительно не нужно знать, потому что мы можем вывести его с помощью гораздо более простого средства – свидетельства о рождении. Но он лучше определяет, сколько вы можете прожить, как долго вас не настигнет рак, болезни сердца и так далее.

В 2018 году была разработана новая версия эпигенетических часов, которая является гораздо более точным предиктором смерти, чем первоначальная. Она также предсказывает рак, болезнь Альцгеймера и более абстрактный показатель – каким количеством болезней кто-то может одновременно страдать в будущем. В отличие от оригинальных эпигенетических часов они также определяют, курил ли пациент или продолжает это делать в настоящее время – еще одна явная улика, если она вам нужна, предполагающая, что табак ускоряет старение во всем мире, помимо того, что он действительно вреден для легких.