Он принадлежал к конфедерации племен бану ал-хашид. Человеком был малообразованным, в делах государственного управления неопытным, но сметливым, как о нем отзывались офицеры-сослуживцы, и изворотливым. Известный читателю майор ‘Абд ал-‘Алим, учинивший мятеж в Худжариййи и бежавший в Аден, открыто называл его «саудовской марионеткой». Вице-президентом он назначил ал-‘Арши; на своих постах оставил прежних премьер-министра и начальника Генерального штаба.

Первым делом, придя к власти, Салех попытался умиротворить северные племена и снискать у них дружбу. Шейхи племен вошли в состав Учредительного собрания.

Параллельно с этим он развернул кампанию по подавлению НДФ на юге ЙАР; имели место вооруженные стычки, в том числе в районах Са’ада, Джавф и Ма’риб. ‘Абд ал-‘Алима заочно приговорили к смертной казни; нескольких его сторонников, как сообщалось, «выявленных властями», – расстреляли.

Страна оказалась на грани развала. И в целях удержания власти Салех решил прибегнуть к инструменту времен имамата – к помощи племенных союзов ал-бакил и бану хашид.

15 октября 1978 г. группа оппозиционно настроенных офицеров, входивших в подпольную организацию «Фронт народных сил 13 июня», созданную после убийства ал-Хамди, предприняла попытку нового государственного переворота в ЙАР. Захватила аэропорт и радиостанцию. Мятеж практически сразу же подавили. Руководителей мятежников – 9 офицеров и 13 гражданских лиц – казнили. Небольшая их группа бежала в Аден, и в начале января 1979 г. объявила об объединении с НДФ Северного Йемена.

Отношения между Северным и Южным Йеменом вновь осложнились. «Словесная война», начавшаяся между ними, вылились в очередное вооруженное противостояние (23.02.1979-17.03.1979).

В обвинениях, прозвучавших по радио Адена, правивший в ЙАР режим обличался в «развязанном им терроре» против национал-патриотического движения на Севере и «сынов единого народа». Звучали высказывания, что «террор» этот достиг невиданных размеров, и ему надлежит положить конец.

Радио ЙАР, в свою очередь, осуждало режим на Юге, в лице «нового нациста», «отвратительнейшей современной модели Гитлера», ‘Абд ал-Фаттаха Исма’ила, в «терроре» против мирных жителей йеменских сел и городов, притом с использованием МИГов, ракет и танков.