Не все уверены, что живым животным место в классах. Но Дэвид Собел, лидер в области изучения природы, объясняет, что, особенно в раннем детстве, основной целью экологического обучения является воспитание отождествления себя с природой. Один из самых простых способов сделать это – рассказывать истории, петь песни и представлять, каково это – быть животным. Он пишет: «Чтобы спасти животных, мы должны начать с сопереживания, став этими животными».

Однако до недавнего времени количество школ, где считалось нормальным поощрять связь с животными, было исчезающе мало. Для некоторых лидеров образования присутствие живых животных при подготовке учеников к работе в экономической сфере было и остается неуместным, другие же считают эту практику формой эксплуатации животных. Они правильно говорят, что животные, особенно маленькие, прячут боль или дискомфорт – это эволюционная адаптация, позволяющая скрыть свою уязвимость от хищников[29].

С другой стороны, сторонники присутствия животных в классах указывают, что большинство таких школьных питомцев, по сути, являются спасенными – брошенными собаками, ранеными птицами или такими животными, которые слишком привязаны к людям для того, чтобы их можно было безопасно для них самих выпустить в дикую природу. Кроме того, эта практика строго регламентирована, как с точки зрения обеспечения безопасности животных, так и – главным образом – для уменьшения риска, который может представлять для учащихся питомец, обитающий в классе.

В последние годы Шотландия заняла иную позицию. На упомянутой ранее Эдинбургской конференции по проблемам детей, игр и связи с природой Генри Матиас, бывший воспитатель детского сада, а ныне руководитель отдела профессиональной практики и стандартов шотландской инспекции по уходу за детьми, рассказал о своих планах по улучшению жизни в детских садах и домах престарелых. С этой целью Матиас ввел «магию животных» как часть программы, поощряющей контакты с животными. «Я помню времена, когда школьники брали домой на выходные школьных морских свинок, – сказал Матиас, вспоминая времена своей работы воспитателем в детском саду. – Этот ритуал исчез, когда люди начали слишком сильно беспокоиться об инфекциях». Он хотел бы, чтобы эта практика вернулась.

В директивных материалах инспекции по уходу за детьми прямо говорится, что если ребенок, живущий в детском доме, «хочет держать домашнее животное, служба обязана постараться поддержать его в этом». Но почему? Потому что выгоды намного перевешивают риски. Будь то в детском саду или в доме престарелых, животные «приносят трансформирующую пользу посредством сопереживания, и это влияет на всех». Матиас с восхищением описывал воспитанников одного из детских садов, которые выращивали кур, собирали и продавали яйца. «Когда я приехал туда, дети отвели меня к могиле умершей курицы и подробно рассказали, как жила эта курица и какой она была».