Широко распространенным радикально-религиозным движением в Европе XVII в. было социнианство. Его основателем являлся итальянец Лелио Соццини (1525–1562). Племянник Лелио, Фаусто Соццини (1539–1604), спасаясь от преследований инквизиции, переехал в Польшу, где приобрел множество последователей. Главным документом социниан стал написанный Фаусто «Раковский катехизис», который был опубликован в 1605 г. В нем говорится, что Христу следует поклоняться не как Богу, а как человеку, который обрел божественную сущность благодаря своей совершенной жизни. Его смерть явилась не искуплением грехов, а примером повиновения, которого Бог желает от своих последователей. Социниане отрицали первородный грех, доктрину предопределения и главное — учение о св. Троице, за что многие звали их антитринитариями. Движение это было подавлено иезуитами в Польше, но распространилось в Голландии и Англии, а затем в Америке под названием унитарной церкви. Дж. Милтон в бытность свою латинским секретарем Английской республики дал разрешение на публикацию «Раковского катехизиса» в Англии.

Вообще надо сказать, что Англия в XVII в. стала настоящим рассадником народных сект, которых насчитывались сотни. Религиозное движение пуританизма, в котором необычайно сильны были сепаратистские тенденции, растущий протест против установлений господствующей англиканской церкви, борьба парламентов при Стюартах за свободу вероисповедания, а также веротерпимость, пришедшая с началом революции, — все это способствовало возникновению самых причудливых народных сект. Каждая из этих сект имела свои особенности, но общими для всех чертами были: низкий социальный статус (к сектантам принадлежали, как правило, беднейшие, подчас люмпенизированные, слои общества); отрицание всякого посредничества между человеком и Богом; принцип крайнего индивидуализма в делах веры; признание Бога главным и единственным сувереном не только в религиозных, но и государственных делах; широкая взаимопомощь и социальная работа. Здесь мы остановимся на трех наиболее характерных из народных сект Англии этого периода: на милленариях, рантерах и квакерах.

Движение милленариев, или «людей Пятой монархии», возникло после казни короля, потрясшей всю Англию, и установления республики. К нему принадлежали рабочие мануфактур, в основном текстильных, и мелкие городские ремесленники. «Люди Пятой монархии» полагали, что конец света близок: некоторые даже называли точную дату; что в результате мирового катаклизма Христос вторично придет на Землю и будет править с помощью своих «святых». Дабы приблизить его царствие, нужно уже сейчас добиться ряда законодательных и социальных реформ: упростить право, отменить церковные десятины, допустить к власти людей из народа. Политические требования «людей Пятой монархии» были близки к левеллерским; однако в начале 50-х годов они в гораздо большей степени полагались на Кромвеля и его реформы. Этому способствовало то обстоятельство, что к милленариям принадлежали многие солдаты и офицеры кромвелевской армии, в частности ближайший соратник Кромвеля полковник Томас Гаррисон.