Борьба за контроль над морскими сообщениями, которые английский военный теоретик и историк Дж. Корбетт назвал главным «объектом морской войны»[2], с древних времен являлась ключевым компонентом вооруженного противоборства на море, а в некоторых случаях становилась основным содержанием военного конфликта. Последнее относится, в частности, к англо-голландским войнам третьей четверти XVII столетия и некоторым этапам англо-французского военного противостояния в XVIII — начале XIX вв. Исход гражданской войны в Северной Америке 1861–1865 г. был, по существу, предрешен успешной реализацией северянами стратегического замысла изоляции и постепенного «удушения» южных штатов («anaconda plan»). По мнению американского адмирала Д. Портера, «блокада способствовала падению Юга больше, чем все остальные операции и действия, вместе взятые»[3].

Более того, иногда для достижения весомых военно-политических результатов оказывалось достаточным создать морским перевозкам эвентуального противника потенциальную угрозу. Хрестоматийный пример такого рода сосредоточение крейсерских эскадр контр-адмиралов С. С. Лесовского и А. А. Попова в Нью-Йорке и Сан-Франциско соответственно во время польского восстания 1863–1864 гг.[4]. Опасность причинения неприемлемого экономического ущерба в результате снижения грузооборота на атлантических и тихоокеанских коммуникациях изрядно поспособствовала отказу великобританского правительства от вмешательства в польские дела, что привело к демонтажу антироссийской коалиции (Англия — Австрия — Франция) и предотвращению большой европейской войны.

Однако именно в годы Первой мировой войны действия на океанско-морских сообщениях приобрели масштабы, не имевшие прецедентов в предшествующей истории войн; «удельный вес» борьбы на коммуникациях в системе боевой деятельности воюющих флотов существенно возрос. Именно из опыта войны 1914–1918 гг. германский адмирал В. Гладиш — автор одного из первых зарубежных исследований основ оперативного применения военно-морского флота — сделал уместный вывод о том, что «обеспечение морских коммуникаций…, а также борьба за морские пути являются той задачей которая ложится в основу оперативного применения морского флота (выделено мной. — Д. К.)»[5].