Очевидная причина этого состояла в резком усилении влияния экономических факторов на ход и исход военного конфликта. В годы Великой войны для обеих противоборствующих коалиций обеспечение бесперебойных перевозок морем переросло в первостепенную стратегическую проблему. Война 1914–1918 гг. убедительно показала, что «от сохранения и правильного функционирования коммуникаций воюющей стороны зависят ее победа или поражение и в конечном счете ее существование»[6].

Эту проблему смогла решить Великобритания, поддержание жизнедеятельности которой в наибольшей мере зависело от ввоза извне. Несмотря на все усилия кайзеровского флота, в первую очередь его подводных сил, англичане при помощи своих союзников обеспечили объем импорта на уровне, достаточном для победоносного завершения войны. В то же время Германия была задушена флотами Антанты (при ведущей роли британского Гранд Флита) в тисках «голодной» блокады и оказалась не в состоянии воспользоваться плодами своих побед в грандиозных полевых сражениях и оккупации значительной части неприятельской территории[7]. Как заметит впоследствии германский военно-морской теоретик В. Вегенер, «Германия потерпела поражение потому, что мировая война оказалась морской»[8].

К России последний тезис применим лишь отчасти, так как ее население, экономика и вооруженные силы находились, безусловно, в меньшей зависимости от морских перевозок — как экономических, так и воинских. Однако и на российских морских театрах действия на коммуникациях — как наступательные, так и оборонительные — входили в число задач объединений и группировок противоборствующих флотов, и, более того, иногда эти задачи становились главными.

Изучение военных действий на морских театрах Первой мировой войны, в том числе в Балтийском и Черном морях, имеет прочную историографическую традицию. Среди разделов историографии проблемы представляется целесообразным выделить, во-первых, стратегические очерки[9], а также фундаментальные исторические труды[10] и другие работы[11], в которых исследованы общие вопросы применения вооруженных сил России в Первой мировой войне. Подробное освещение этого громадного историографического пласта не входит в число наших задач. Отметим лишь, что авторы некоторых из этих исследований, хотя и не претендовали на исчерпывающий анализ проблем применения военно-морского флота, высказали аргументированные суждения о роли и месте объединений и группировок военно-морского флота в достижении вооруженными силами оперативных и стратегических целей.