Волки опять переглянулись. Тот, который не был обременен девицей, перепрыгнул через очередной кустарник и спрятался в тени под деревом. А похититель бодро зашагал по тропинке, не особо спеша, чтобы папаша догнал и убедился — его дочь таки похищают.

Ждать долго заботливого отца не пришлось. Он выбежал из-за очередного поворота тропинки, застыл на мгновение, узрев перед собой занятную композицию, а когда девица повторила свой негромкий вопль о похищении, заорал так, словно прямо перед ним с небес свалился демон.

Волк, не опуская похищаемую с плеча, бросился бежать. Коллекционер закричал еще громче, требуя от непонятно кого включить защиту, проложенную в стене, окружающей дом с садом. Девица нетрезво хихикала, ее все устраивало. А веер, висящий на девичьем запястье, ритмично бил похитителя по заду, вдохновляя и подгоняя.

Что он будет делать с дочкой коллекционера, когда сбежит, парень даже не представлял. Но одно он знал точно: обеспокоенный папаша организует погоню, поставит на ноги всю стражу, до которой дотянется, и не скоро вспомнит о своей коллекции. А это уже неплохо.

Вынеся девицу через калитку для прислуги и оглядевшись, он бодренько зарысил по улице вниз, вовремя нырнул в переулок и затолкал свою добычу в какой-то сарайчик, собираясь там ее связать и временно замаскировать. Потому что по крышам бегать все-таки сподручнее без девицы на плече. А ее можно заменить еще одной иллюзией.

— Вы пришли меня спасти? — на удивление трезво спросила дочка коллекционера, когда волк опустил ее на ноги и захлопал по карманам в поисках веревки.

— А?! — удивился молодой человек.

Девица почему-то просияла, а потом заговорила быстро и страстно:

— Я знала, что меня кто-то спасет. Верила. И мама за это молилась. Потому что у нее была подруга с отрезанным даром, и она очень быстро сошла с ума. Поэтому я изо всех сил старалась его скрывать, и амулет снимала редко, когда никто не видел. Отец бы обязательно его отрезал, он считает, что я должна родить внука, а потом хоть умереть. Я же девчонка, у девчонки не может быть иной судьбы. А я не хочу, не хочу сходить с ума. И вы пришли меня спасти. Я так рада.

Волк удивленно на нее посмотрел, потом ласково, словно она уже сошла с ума, улыбнулся и потребовал:

— Прежде, чем пойдем дальше, продемонстрируй умение, мне надо убедиться, что ты та девушка.

И он был уверен, что ничего девица не продемонстрирует.

А она взяла, сняла с мизинца крошечное колечко, сжала его в кулаке и ее аура запылала пламенем.

— Дохлая черепаха, — только и смог сказать ночной волк, понимая, что связывание и маскировку придется отменить.