С момента открытия в 1905 году и по сегодняшний день гостиница «Метрополь» является крупнейшим и наиболее выдающимся сооружением эпохи модерна. Самая знаменитая деталь ее оформления — центральное майоликовое панно «Принцесса Греза», изготовленное по картине Михаила Врубеля в основанных Саввой Мамонтовым абрамцевских художественных мастерских. Другие майоликовые панно — «Поклонение божеству», «Поклонение природе», «Орфей играет», «Жизнь», «Полдень», «Жажда», «Клеопатра» — создавались по проектам замечательного художника А. Я. Головина. Художник С. В. Чехонин выполнил перевод эскизов М. А. Врубеля и А. Я. Головина в керамику, а также придумал керамический декор балконов гостиницы, несколько небольших панно для фасадов и фриз со словами Ф. Ницше: «Опять старая история: когда выстроишь дом, то замечаешь, что научился кое-чему». По двум главным фасадам тянется лента изумительных по пластике барельефов скульптора Н. А. Андреева «Времена года».

Сюжет центрального майоликового панно был взят из необычайно популярной в те годы пьесы Эдмона Ростана «Принцесса Грёза», написанной в 1895 году на основе средневековой легенды о несчастной любви трубадура из Прованса Жофруа Рюделя к принцессе Мелисинде. Трубадур страстно полюбил заморскую принцессу и, хотя он ни разу ее не видел, был очарован рассказами о ее неземной красоте, доброте и великодушии. Он снарядил корабль и отправился в долгий путь к своей возлюбленной, чтобы поведать ей о своих чувствах. В долгом морском путешествии молодого человека внезапно поражает смертельный недуг, и к принцессе его привезли в беспамятстве. Жизнь в нем поддерживает только надежда хотя бы раз увидеть прекрасный лик Мелисинды, являющейся ему в грезах. Борясь с болезнью, он все же добирается до дворца и умирает на руках у своей возлюбленной. Печальная история любви имела огромный успех. Появились духи, вальс и шоколад с названием «Принцесса Греза».

Керамическое панно «Принцесса Грёза», выполненное по рисунку М. Врубеля. Гостиница «Метрополь»

На центральном панно гостиницы «Метрополь» мы видим корабль, идущий под парусами по морским волнам. На переднем плане изображен влюбленный трубадур, лежащий на палубе, который в последние мгновения жизни поет чудесную песнь о своей возлюбленной Мелисинде. Весь мир подчиняется звукам этой божественной музыки. И является чудесное видение-греза: нежная, парящая в воздухе красавица опускается на корабль, склоняется над поэтом, придавая ему сил.

Врубель изменяет сюжет Ростана в духе модного в то время символизма. Встреча принца с его возлюбленной невозможна на земле, и лишь в мечте — грезе, вызванной волшебной музыкой, встречаются их сердца. Сегодня мы восторгаемся, глядя, как майоликовая принцесса Греза склоняется над умирающим трубадуром. В начале XX века романтическое панно Врубеля вызывало ужас и гневные упреки в слащавости.