Интерес к воинственным валькириям усилился со второй половины XIX века, после приезда в Россию великого немецкого композитора Рихарда Вагнера. Он создал оперную тетралогию «Кольцо Нибелунга», в основе которой лежит древнегерманская мифология в ее скандинавском варианте. Благодаря его операм общество познакомилось с богами и героями германо-скандинавских легенд. Вагнер музыкой оживил древние мифы и буквально заворожил всех созданными им образами, в результате чего возник небывалый интерес ко всему «нордическому».

Публика была в восторге, однако были и рьяные критики, например Лев Толстой, который был в числе зрителей на премьере оперной тетралогии о Нибелунгах. Ему там не понравилось абсолютно всё. Музыка для него «груба, громка, напориста и примитивна». Главный герой Зигфрид «поёт что-то невнятное», зрители (все, кроме, разумеется, Толстого) — «загипнотизированные люди, находясь в ненормальном состоянии, были в полном восхищении».

Благодаря романтическим образам Рихарда Вагнера Россия открыла для себя скандинавскую культуру и северный модерн. На петербургские и московские фасады взлетели загадочные воинственные девы в крылатых шлемах с копьями в руках, входившие в свиту верховного бога Одина, а также нордические боги и герои, одетые в шлемы с оперенными крыльями или рогами. По соседству с ними застыли лепные изображения мужских голов, выполненные в типично северном, «вагнеровском» стиле: бороды, свисающие книзу усы, крылатые остроконечные шлемы.

Самый старший из нордических богов, сотворивший вселенную и первых людей, бог Один (герм. Вотан), верховный бог, носитель тайной мудрости, священных рун и хозяин особого воинского рая — Вальгаллы. В мифах Один часто странствует между мирами, добывая магические предметы. Этот северный бог нередко отождествляется с греческим Гермесом, отличаясь от последнего лишь обладанием верховной властью и военной функцией.

В эпоху золотого века античности сложился канонический образ Гермеса: высокий, стройный юноша, безбородый, с коротко остриженными волосами, в плоском, похожем на тазик шлеме с двумя маленькими крылышками. На ногах Гермеса были крылатые сандалии, в руках кадуцей — жезл, обвитый двумя змеями. Однако Гермес — это бог перехода и трансформации. Поэтому со временем облик Гермеса на городских фасадах начинает «мутировать», сквозь него проступают чужие черты. Шлем вырастает, становясь остроконечным, крылья на нем увеличиваются в размерах. Сам образ греческого бога расщепляется на два типа: бородатого мужа со свисающими книзу усами и женщины с выбивающимися из-под шлема локонами волос. Это уже не Гермес. Но кто же тогда?