— Отходим!

Здоровый с глазами слегка навыкате, но уже не такими наглыми, парняга подхватывает из моих рук пулемёт. Перевоспитывается Николаев потихоньку в отважного героя. Уже без пинков и подзатыльников всё делает. Но пока подвига не совершит, так и будет работать вьючным конягой.

— Сюда! — машет мне рукой смежник, тоже лейтенант. Селивёрстов, ротный командир диверсантов. Сворачиваем к ним, улепётываем вместе. Совместный драп он такой, объединяет. Даже как-то на душе теплее становится.

Впереди овражек, запрыгиваем в него. Успели! Через четверть минуты раздаётся свист первой мины. Фрицы лупасят по месту, из которого по ним посмели стрелять.

— Приготовься, — говорит Селивёрстов в коротком промежутке между разрывами.

Что-то задумал? Селивёрстов объясняет. Киваю, смысл есть, как и риск, но куда без него. Стараюсь сдержаться, меня в такие моменты иногда колотить начинает. Намного легче, когда приходиться действовать сразу, без ожидания.

И вот пауза в обстреле заканчивается. Ещё бы подождать для верности, но усидеть не могу, внутри уже кипит.

— Всем! Быстро назад! — это я своим и выскакиваю сам. Успеваю только услышать, как ругнулся мой смежник.

Вперёд! Несусь, как лось безрогий. Если не успеем, столкнёмся лоб в лоб и на шквальный огонь в упор. Быстрее, быстрее! Деревья обегаю, кусты не всегда. Меня обгоняют диверсанты, эти ребята в лесу живут, им не привыкать.

Успели! Едва достигаем кромки, как вижу, что цепь немецких автоматчиков прошла половину поля между нашими лесками. На отдалении метров в сорок — вторая цепь. Всего человек двести. Понятно, почему мы их опередили. Если бы они безоглядно помчались вперёд, то встретили бы нас уже в лесу. Горячим приветом автоматных очередей в упор.

— Ты начнёшь своими пулемётами, — распоряжается Селивёрстов. Не возражаю. Мы друг другу не обязаны подчиняться, но он парень толковый и старшим всё равно кто-то должен быть. А так как он ротный, а я — взводный, то и нечего тут.

Распределяем сектора обстрела. Берусь за МГ-34, своих с дегтярёвыми по флангам. Осталось метров сто пятьдесят. Пора!

Цепь немецких автоматчиков накрывает шквал пулемётного огня. Успеваю заметить минимум десяток упавших не по своей воле. Теперь сложнее будет. Залёгших брать труднее.

Фрицы отползают назад. Оборачиваюсь к Селивёрстову, тот метрах в двадцати.

— Ну, что, лейтенант? Опять ноги в руки?

Так и бегаем туда-сюда. В салочки с фрицами играем. Ещё немного дальше отойдут и снова можно по нам из миномётов гвоздить. Но ещё на полчаса мы их задержали и пошлину в несколько десятков человек взяли. Где там наш спасительный овраг?