Дворец не очень походил на средневековые замки. Он не тянулся к небесам, но крепко стоял на земле. Фоном ему служили горные вершины, известные как Два Медведя. Три крупных купола, шесть башен, декоративные арки и колонны на внешней стороне стены. Суровая аскетическая эстетика сочеталась с вполне достойными защитными свойствами. Ров шириной три с половиной метра обеим сторонам заковали в камень. Мост был опущен, ворота распахнуты. Нас ждали. Меня ждали…

— Я предлагаю вам надеть броню. — обратился ко мне Аргаил. — Это подчеркнет ваш статус.

А также покажет папашке какого ценного пленника ты приволок. Но я, пожалуй, в этот раз пойду на сотрудничество с похитителями. С броней буду ощущать себя увереннее.

— Только оружия ему не давайте. — бросил Шанир. — Этот человек не щадит ни себя, ни других.

Тебя я точно не пощажу при удобном случае.

Вскоре на мне снова блестели сталь и бронза. Шаги обрели тяжесть, а мускулы ощутили вес металла. Когда-то он казался мне неподъемным. Сейчас я был рад опять ощутить знакомую ношу и знакомое чувство… Будто воин, а не пленник.

К нам подошли слуги с водой, каким-то травяным отваром и пивом. Я выбрал первое. Ясная голова мне пригодится, пока она еще на плечах.

И настал момент судьбоносной встречи. По широкой лестнице, по дорогим коврам и красному дереву мы вышли в главный зал дворца. Его украшали две статуи. Бородатый мужчина в царственном венце и с молнией в руках, а напротив него дева с копьем. Сида. Варварская версия моей покровительницы имела косу на местный манер и в отличие от имперских статуй выделялась изрядной крепостью тела. Вздымалась полная грудь, а руки явно могли применить копье по назначению с немалой силой.

В зале присутствовала вооруженная охрана, носившая пурпурные плащи и характерные длинные клинки, но имперскими венаторами они явно не были. Похоже тут уже своих пытаются готовить.

Для гостей и хозяев здесь расположились одиннадцать просторных столов, полукругом охвативших помещение. Пять справа, пять слева, а по центру самый массивный. За ним сидело всего четверо, тогда как остальные занимали целые компании.

Трое мужчин и одна молодая девушка. Вождя Геора опознать было легко. Его кресло заметно возвышалось над остальными и было украшено позолоченными пластинами. Не трон ещё, но уже что-то наподобие. Правитель Бьоров оказался… Обычным. Мужик лет пятидесяти с крупным щекастым лицом, редкой бородкой, лысеющей рыжей шевелюрой, стянутой золотым обручем, и близко посаженными буро-зелеными глазами. Геор был полноват и невысок. Каких-то особо хищных или властных черт за ним не заметил. Рядом сидел высокий мужчина под тридцать, во всем похожий на Аргаила кроме красоты. Старший брат. Сурового вида, но какой-то нескладный, измождённый, обветренный, с маленьким скошенным подбородком и крупным кадыком. Слева сидел старик относительно имперской внешности. Коротко стрижен, без бороды, но одет на местный манер. Справа девушка через подростковый облик которой однако уже проклевывались взрослые черты. Светлые, почти белые волосы делали её похожей на альбиноса. Только глаза не красные, а серо-голубые. Серьезные и наивные одновременно, как у ребенка, который старательно пытается казаться важнее, чем пока может. Роста она вряд ли была высокого, но ощущения хрупкости не вызывала, напоминая скорее юную спортсменку, а не принцессу.