Наутро Самуил возвестил Илию волю Господа, и это предсказание сбылось. Началась война евреев с филистимлянами, и сыновья Илия принесли Ковчег Завета, надеясь на то, что святыня защитит народ сама по себе, без покаяния. Но Бог отверг свой народ за грехи священников, и евреи были разгромлены. Сыновья Илия были убиты, Ковчег захвачен, а первосвященник, услышав об этом, упал с седалища, сломал позвоночник и умер.

Филистимляне взяли Ковчег и торжественно перенесли его в капище Дагона, думая, что их идол оказался сильнее Бога. Но когда утром они вошли в капище, то увидели истукана, лежащего ниц перед Ковчегом. Идола водрузили на место, но на следующий день нашли его расчлененным. Так филистимляне убедились, что Дагон вовсе не сильнее Бога Израилева.

Между тем в их стране начались бедствия, люди начали покрываться наростами, и мыши заполнили все вокруг. Жрецы посоветовали правителям больше не гневить Бога и отправить Ковчег в Израиль. Чтобы проверить, от Бога ли это бедствие, они поставили Ковчег на телегу и впрягли в нее двух только что отелившихся коров. Те, вместо того, чтобы бежать к телятам, пошли в сторону Иудеи, шли и мычали, но назад не поворачивали. Так Ковчег вернулся к евреям.

В Израиле после смерти Илия судьей стал Самуил. Он возвещал волю Божию всему народу, боролся с идолопоклонством и успешно сражался с врагами.

Первый царь Израиля – Саул (1 Цар. 8-15)

Первый царь Израиля – Саул (1 Цар. 8-15)

Когда Самуил состарился, то народ стал требовать себе царя – как у других народов. Евреи не желали, чтобы Бог непосредственно руководил ими. Самуил предостерегал их от таких идей, но они упорствовали. И Бог сказал пророку:

– Сделай по слову их, ибо не тебя они отвергли, а Меня, чтобы Я не царствовал над ними.

Тогда Самуил сказал евреям, что Господь даст им царя, которого они просили. Вскоре к нему пришел богатырь Саул, искавший ослов своего отца. Когда весь народ был собран Самуилом, то он при помощи ефода, открывавшего волю Бога, указал на Саула как на будущего первого царя Израиля. Самуил помазал Саула священным елеем, и Дух Божий сошел на Саула и изменил его. После этого пророк сказал народу:

– Если кого я неправедно осудил, то свидетельствуйте против меня перед Божиим помазанником, и я возвращу вам.

Но народ воскликнул:

– Ты всегда праведно судил!

– Тогда я буду судиться с вами, – сказал Самуил. – Вы отвергли Бога, Который освобождал вас из рабства. Сейчас жатва и не бывает дождей, но по молитве моей пойдет дождь. Чтобы вы знали, какое зло сделали, отвергши власть Бога.