По мере прихода записанных снимков поверхности Тритона изумление ученых росло. Самый крупный из ледяных вулканов имел в диаметре несколько сотен километров, но были и еще по крайней мере два, окруженные обрывами высотой 300–600 м. Кратеров оказалось мало, как и предсказывала гипотеза о захвате Тритона Нептуном с последующим приливным торможением, разогревом, дифференциацией и повторным формированием поверхности.
26 августа Эд Стоун заявил, что фотографии, пришедшие этим утром, открыли мир, непохожий ни на что виденное раньше. Пытаясь объяснить разнообразие форм рельефа, Карл Саган напомнил лишь, что физические свойства твердого метана и азота сильно отличаются от свойств обычного льда.
Атмосфера Тритона оказалась преимущественно азотной, как и на Земле и на Титане, с примесью метана, и простиралась до высоты 1300 км, но давление ее не превышало 16 микробар (1,6 × 10–5 атм). Температура на высоте 650 км составляла 100 К. Над поверхностью спутника до высоты 5–10 км была видна дымка – вероятно, фотохимический смог, вызванный испарением летучих веществ с «летнего» полушария. Тритон постоянно терял часть вещества атмосферы, а поэтому вдоль его орбиты существовал тор заряженных частиц. Магнитное поле присутствовало, но имело множественные полюса.
27 августа интрига вокруг Тритона закрутилась дальше! Во-первых, Тритон оказался самым холодным объектом Солнечной системы: УФ-спектрометр UVS определил температуру его поверхности всего в 38 К, то есть –235 ℃. Во-вторых, невзирая на это, поверхность Тритона подвергалась постоянному обновлению. Об этом свидетельствовали данные фотополяриметра и в особенности – снимки ISS.
Получив последнюю порцию записанных фотографий, астрономы убедились, что ледяных вулканов на них очень много и не все из них спят вечным сном. Ларри Содерблом взволнованно сообщал, что их десять, или двадцать, или тридцать – множество, и есть предположение, что они активны.
Планетолог сказал, что вулканы могут подпитываться жидким азотом и выбрасывать частицы азотного льда и газы на высоту 20–30 км, создавая специфический рельеф – темные отложения в виде факелов, вытянутых в подветренном направлении на расстояние до 75 км и в поперечном – до 50 км. Множество таких «факелов» было найдено на огромной южной полярной шапке Тритона, предположительно из азотного снега и льда, которая занимала всю область за параллелью 15° ю.ш. В это время там была середина весны, продолжающейся примерно с 1960 по 2000 г. на Земле. Любые старые следы были бы уничтожены при отступлении полярной шапки в летний период, а раз темные отложения наличествовали, значит, вулканы «работали» совсем недавно – в течение последних 100 земных лет.