Более двух десятилетий своей жизни юный Карл Эдуард провел с родителями в Италии. Юношей он стал питать надежды на завоевание британской короны. С учетом дальнейших перспектив он даже выучился говорить по-гэльски, на языке шотландских горцев, а также иногда облачался в национальный шотландский костюм – юбочку-килт из тартана (клетчатой ткани).

В 1740 г. западноевропейские страны оказались втянутыми в Войну за австрийское наследство, в которой Англия действовала против Франции. Этим обстоятельством и воспользовался Молодой Претендент, который прибыл к западным берегам Шотландии на французском военном корабле – Франция Людовика XV была вовсе не прочь подложить свинью Георгу II, способствуя деятельности якобитов. В июле 1745 г. Молодой Претендент высадился в Гленфиннане, намереваясь вести отчаянную борьбу за шотландский престол[80] Его сопровождали всего шесть человек. Однако новость о прибытии принца вскоре разнеслась по всей Шотландии, и к Карлу Эдуарду начали стекаться шотландцы, готовые сражаться за его дело. Вскоре у него уже была целая армия, состоявшая преимущественно из горцев.

Несмотря на расположенность шотландских якобитов к красивому молодому человеку, положение Красавчика принца Чарли было весьма шатким. В соответствии с коммерческим духом эпохи король Георг II объявил, что схватившему принца Стюарта будет выплачена награда в размере 30 тыс. фунтов стерлингов. Принц отплатил Георгу той же монетой, объявив такую же награду за поимку короля-«узурпатора». Этот поступок Карла Эдуарда был обыкновенной бравадой, но указ Георга II мог действительно роковым образом закончить пребывание принца на земле своих предков.

Имея в своем распоряжении около 2500 человек, Карл Эдуард двинулся на юг. Он захватил города Перт, Стерлинг и даже столицу Шотландии Эдинбург. Завладев Эдинбургом, принц поселился в королевском дворце Холируд, старинной резиденции шотландских монархов. 17 сентября 1745 г. юноша провозгласил своего отца королем Шотландии и Англии – с полным презрением к «Акту об унии» 1707 г. Этот успех буквально окрылил якобитов.

21 сентября шотландцы разгромили английскую армию в сражении при Престонпансе и в великом воодушевлении пересекли Границу. 1 ноября Красавчик принц Чарли уже достиг Дербишира. Тем временем в Лондоне началась паника – никто не ожидал, что Молодой Претендент проявит такую прыть. В предвкушении грядущих неприятностей Георг II начал поспешно готовиться к отплытию из Англии, чтобы переждать смутное время в милом сердцу Ганновере.

Англия встретила Карла Эдуар да настороженно – иного приема и не могло быть оказано претенденту-католику. Как и в 1715 г., английские якобиты пребывали в нерешительности, и фактически в шотландскую армию молодого претендента влилось всего около 300 англичан из Манчестера, но они не способствовали увеличению боевой мощи якобитов, так как многие шотландцы самовольно покинули армию и вернулись домой. Принц счел за благо не испытывать судьбу и в декабре отступил в Шотландию. Здесь ему вновь улыбнулась удача: 17 января 1746 г. якобиты разбили королевские войска под командованием Генри Хоули, посланные на разгром мятежников. Это сражение при Фолкерке стало последней крупной удачей Молодого Претендента.