— Понятно, понятно! — закричал я. — Когда же вы включите машины станций?

— Скоро. Кому давать в первую очередь?

— Давайте Восточной подстанции — для химических заводов, метро, троллейбусов и трамвая, а я сделаю переключения в кабельной сети, чтобы дать ток другим важнейшим абонентам.

— Есть! — отвечал диспетчер. — Через пять минут даю ток!

Я позвонил дежурному технику Восточной подстанции:

— Даю вам ток с южного кольца. Как только получите, сейчас же включите кабели, питающие сигнальное освещение города, электротранспорт и химзаводы. Ясно?

— Ясно! Будет исполнено!

Взглянув на часы, я заметил, что уже было довольно поздно, а сменявший меня инженер все еще не шел.

Я напряженно смотрел на приборы, ожидая момента, когда наконец хоть какой-нибудь из них оживет. Минуты ожидания казались мне часами.

Я подошел к сигнальной сирене, которая должна была оповестить своим звуком о том, что ток потребителям дан. Никогда еще я так сильно не желал услышать этот немного резкий басистый гудок.

И вот качнулась стрелка прибора, и затем несколько раз прогудела сирена. Я облегченно вздохнул. Восточная подстанция получила ток! Дежурный техник, выполняя мои распоряжения, дал ток важнейшим абонентам города.

Стрелки приборов неуклонно перемещались вправо. Радостно я следил за тем, как одна за другой зажигались сигнальные лампочки на моем командном пульте. Вновь появившееся электричество возвращало городу ритм его напряженной деловой жизни. Теперь телефон звонил гораздо реже.

— «Хорошо еще, — подумал я, — что телефонная станция только частично питается от нас током. Иначе я бы лишился связи и оказался в полном неведении».

Вскоре, едва переводя дыхание, в мой кабинет вбежал явно взволнованный сменный инженер.

— Что у вас тут происходит? — нервно спросил он меня.

— Происходило! — поправил я. — Была большая кутерьма. Авария системы. Все без тока!

Как всегда, тщательно передал я смену опоздавшему из-за отсутствия тока инженеру. Несколько минут после этого я сидел молча, стараясь припомнить, не забыл ли еще что-нибудь сообщить своему сменщику. Затем мысли мои переключились к оценке случившегося сегодня. С этими мыслями я покинул дежурную комнату, пришел домой и улегся спать. Но против обыкновения сон ко мне не шел, и я продолжал размышлять:

«Внезапный кратковременный перерыв подачи тока вызвал глубокое нарушение нормальной жизни целого города. И это неудивительно! Электричество во всем своем многообразии непрерывно сопровождает теперь жизнь человека. А ведь было время, когда даже не существовало слова „электричество“.