— Какая разница?
— Ну, четное или нечетное количество?
Он сосредоточился, вспомнил.
— Вроде нечетное, — сказал он, — так какая разница?
— Большая, мужчина, я с вас удивляюсь! Если молодая и нечетное, можно очень символично сделать — подарить по количеству лет!
Он прищурился, как будто что-то решал, но на самом деле все уже решил.
— Хорошо… Если я… семнадцать роз возьму… Вы мне скидку сделаете?
— Нет, нам хозяин только от ста разрешает.
И вляпался же он в этот день рождения.
— Да? Тогда давайте… пять.
Оставил букет в отеле и быстрым шагом вышел, затем побежал. Он знал, что через три минуты канатка закроется, завтра будут дела, а послезавтра улетать. Пришлось даже надавить на контролера, чтобы тот продал билет.
— Все, закрыто, — сказал контролер.
— Но сейчас без трех.
— И что?
Этот аргумент мог сразить кого угодно, только не его. Умение вести бизнес-переговоры выработалось за двадцать лет карьеры.
— И то, — сказал он.
Контролер выдержал паузу, сохранил достоинство, продал билет.
— Обратно пешком придется идти!
Старая кабинка поплыла навстречу другим, раскрашенным волками, зайцами, матроскиными, и это должно было быть радостно в солнечный день, а сейчас, в сумраке, выглядело страшновато. Потом он недолго, будто для галочки, постоял на пляже, подтянулся на турнике, на котором подтягивался двадцать лет назад, и подумал, что не было никаких двадцати лет, что тогда он подпрыгнул, повис, закрыл глаза, а теперь открыл, разжал пальцы и приземлился. Бессмысленно было сюда идти, ведь можно было все это себе представить, а если можешь что-то представить, то какой смысл делать это в реальности? Дотронулся до бетонного пирса — без каких-то чувств, формально, как пловец касается краешка бассейна, чтобы подтвердить, что доплыл, и отправиться назад. Оставался час до момента, когда его жизнь изменится.