Покончив с Роталой, король данов направил свое войско к городу Палтиска [153]. Полагая, что могучую крепость нельзя захватить силой, Фродо решил сменить угрозы на очередную хитрость.

Спрятавшись в роще неподалеку, он велел объявить повсюду, что умер. Чтобы этот слух выглядел более правдоподобным, было устроено торжественное погребение короля и насыпан курган. При этом даже те даны, кто знал об обмане, все равно сделали вид, что скорбят из-за смерти своего предводителя.

Когда о мнимой кончине Фродо стало известно правителю Палтиски Веспасию, он посчитал, что победа у него уже в руках, и стал защищаться настолько вяло и лениво, что враги, улучив момент, ворвались в город и учинили резню. Веспасий попытался укрыться в своем доме, но был убит.

После захвата Палтиски Фродо, желая покорить себе весь Восток, направился к городу Дуна на реке Вине, которым правил король Хандван.

Хандван, помня, как некогда его город был сожжен отцом Фродо Хадингом, и желая уберечь себя от этой напасти, велел перебить всех голубей и воробьев [154]. Однако Фродо не составило труда придумать новую хитрость. Поменявшись платьем с одной из своих служанок, он прикинулся искусной в воинском деле девицей, после чего, стараясь быть похожим на женщину, под видом перебежчика отправился в Дуну.

Тщательно осмотрев все изнутри, на следующий день Фродо послал своего слугу к войску с приказом собраться у городских стен, обещая со своей стороны сделать так, чтобы ворота оказались для них открыты. Так Фродо удалось обмануть стражу, и беспечная Дуна пала.

Когда король Хандван понял, что его дела плохи и что все погибло, он погрузил свои богатства на суда и утопил их в море, предпочитая скорее обогатить сокровищами волны, нежели уступить их неприятелю.

Однако после того как Фродо передал через послов Хандвану требование отдать его дочь ему в супруги, Хандван напомнил дану, что побежденных лучше щадить и чтить их былую славу.

– Кроме того, – сказал послам поверженный противник, – нельзя отнимать власть у того, с кем ты желаешь породниться, втаптывать в грязь бесчестия того, кого хочешь сделать своим тестем.

Этими учтивыми и полными здравомыслия словами мудрый Хандван сделал опасного врага своим зятем, а своему королевству сохранил свободу.

– 3 —

Тем временем Торильда, супруга недавно умершего короля свеонов Хундинга, люто ненавидевшая своих пасынков Регнера и Торальда, отправила их сторожить королевское стадо в какие-то пустоши, о которых ходила дурная слава. Торильда явно хотела, чтобы молодые люди не вернулись обратно, будучи растерзанными демонами.