– Обязательно девочка? – спросил Крониш. – Может, например, кто из деревенских жителей?

– Молодая крестьяночка, – предложил Кори.

– И верно, – согласился Логан. – Ладно, давайте расскажу, какую среду я собираюсь создавать.

Крониш поднял руку.

– Знаете, – сказал он, – пожалуй на этом и остановимся. На мой взгляд, немножко слишком стандартно. Более того, уже существует несколько игр на тему Салема. Кроме того, как я уже говорил, мне бы хотелось, чтобы это было своего рода искусство.

Взгляд челюстного хирурга переметнулся на Кори, и он опасливо поинтересовался:

– Может, ваша идея больше в этом направлении?

Кори было неудобно затирать Логана, который проявил к нему такую доброту, пусть и с оттенком жалости (он так и видел, как Джен жалостливо спрашивает Логана на кухне, за ужином из местных продуктов: «Можешь чем-нибудь помочь этому славному Кори Пинто?»).

– У нас с Логаном это общая задумка, – начал он. – Идея моя, я напишу сценарий, а он будет заниматься дизайном и программированием. В этом я совсем не разбираюсь.

Логан добавил:

– Я могу изложить свой план. Когда Кори расскажет, вы, может, подумаете: ни фига себе, как же это осуществить, столько нужно создавать сред, но…

– Погодите, – остановил его Крониш. – До этого еще доберемся. Может быть. – Потом он обратился к Кори: – Сначала расскажите мне свое видение.

И Кори начал излагать свою «идею», но не так, как, по его представлениям, дизайнеры игр излагают свои идеи, а так, как это виделось ему самому.

– Представьте, что вы отправились на поиски умершего человека, которого любили, – обратился он негромко к двум своим слушателям. – Вам прекрасно известно, что ваш любимый человек мертв, а значит поиски не имеют смысла, но у вас все равно возникло неодолимое желание его искать, потому что вы не можете поверить в то, что этого человека больше не существует. В смысле, умом вы в это верите, однако не верите в глубине души. Сами того не сознавая, вы все ищете и ищете, пытаясь обрести этого человека в снах, в других людях, в бесконечных приступах тоски, может, через прием наркотиков или через мимолетные сексуальные увлечения теми, с кем в противном случае никогда на свете не легли бы в постель. Используете все мыслимые средства. Но ничего не получается. Совсем. Да и как может получиться? Человек, которого вы любили, мертв. Его тело перестало функционировать, сердце перестало биться, в мозг перестала поступать кровь. Его не существует – и точка. Но в игровой реальности – в нашей реальности, которую я пока буду называть «Ловец душ», – у вас есть шанс его вернуть.