После Отечественной войны 1812 г. в особняке размещался Апраксинский театр, названный так по имени владельца дома графа Степана Степановича Апраксина (1757–1827). Генерал от кавалерии Апраксин, служивший военным губернатором в Смоленске (1803–1809), после отставки поселился в Москве. Он устраивал в своем доме не только спектакли, но и литературные чтения, концерты, был известен страстью к коллекционированию.
«В доме Апраксина был один из немногих барских театров, уцелевших после «французского погрома». Вскоре после бегства французских оккупантов из Москвы и восстановления города здесь были даны спектакли «Всеобщее ополчение», «Освобождение Смоленска» и другие патриотические представления.
Дом Апраксина в Москве был самый гостеприимный. Судить о широком хлебосольстве этого барина можно по тому, что, как рассказывает князь Вяземский, он вскоре после нашествия французов дал в один и тот же день обед в зале Благородного собрания на сто пятьдесят человек, а вечером в доме своем ужин на пятьсот. Но не одними балтазаровскими пирами угощал Москву Апраксин, и более возвышенные и утонченные развлечения и празднества находили там москвичи. У него бывали литературные вечера и чтения, концерты и так называемые благородные, или любительские, спектакли.
В его барском доме, как мы уже говорили, была обширная театральная зала; там давали в особенности славившуюся тогда оперу «Диана и Эндимион», в которой гремели охотничьи рога, за кулисами слышался лай гончих собак, а по сцене бегали живые олени. У него шли пьесы: «Ям», «Филаткина свадьба», «Русалка» и проч. После французов там долго давался дивертисмент под названием: «Праздник в стане союзных войск», с солдатскими песнями. В труппе Апраксина были известный комик Малахов и замечательный тенор Булахов (отец), с металлическим голосом и безукоризненной методой.
Про Булахова говорили итальянцы, что если бы он пел в Милане или Венеции, то затмил бы все европейские знаменитости. В любительских спектаклях у Апраксина играли два очень талантливых любителя – два соперника по искусству – приятели Апраксина Фед. Фед. Кокошкин и Ал. М. Пушкин: первый заведовал у него русскою сценою, другой – французскою.
Оба были превосходные актеры, каждый в своем роде. Первый был трагический актер старинных сценических преданий и обычаев; второй был тоже большой знаток сценического искусства и на театре был как дома, играл свою роль как чувствовал и понимал и был неподражаем в комедии Бомарше в роли Фигаро», – писал Михаил Пыляев.