Важно, что в Коломенском впервые начались детские игры Петра в войну, поощряемые очень его любившим крестным отцом и старшим братом Федором Алексеевичем. Игрушки для потех изготавливали для Петра в том числе и мастера Оружейной палаты. Это были деревянные солдатики, пушки, ружья, барабаны и, конечно, луки со стрелами, увлечение которыми от старшего брата передалось младшему.

Федор Алексеевич с подачи патриарха Иоакима, имевшего на него огромное влияние, нашел пятилетнему брату и воспитателя, дьяка Никиту Зотова, получившего известность в будущем как «шутейский патриарх». Самого Федора учил Симеон Полоцкий, с которым Зотов не шел ни в какое сравнение. Симеон Полоцкий хотел, чтобы воспитанием Петра занимался его ученик Сильвестр Медведев, придворный поэт и духовный писатель. Однако патриарх Иоаким, борец с тлетворным влиянием Запада, сделал все, чтобы этого не допустить. Вот так и оказался рядом с маленьким царем Никита Зотов, кругозор которого вряд ли соответствовал уровню царского учителя. В том, что Петр, согласно воспоминаниям современников, писал до конца жизни с ошибками, есть и его вина. Чего же удивляться столь сильной тяге императора к знаниям уже в зрелом возрасте, когда он пытался восполнить недостаток образования.

По преданию, первые уроки Никиты Зотова в Коломенском проходили под столетним дубом, который в 1806 году был запечатлен на офорте, представленном Александру I. Под изображением напечатали следующие строки:

Сей дуб присутствие Петровым украшался;

Отец Отечества под оным просвещался.

Помимо дуба, на другом, парном офорте был представлен кедр в Коломенском, изображение которого сопровождалось такими словами:

Под кедром Александр, здесь в юности своей

Учению внимал – для счастья наших дней.

Воспитание Александра I, как видим, проходило в тех же местах, где учили его великого предка.

Никита Зотов натаскивал Петра на то, что сам знал, – грамоте, чтению, зубрежке Часослова, Псалтыря и Евангелия. Помимо учебников были еще и наглядные пособия – «Потешные книги с кунштами» (иллюстрациями. – А.В.). К постижению наук царевич оказался весьма расположен.

Первых учителей редко забывают. Петр отплатил Зотову свое образно, сделав его ближайшим своим собутыльником и членом «Всешутейшего, Всепьянейшего и Сумасброднейшего Собора», сборища шутов, пьяниц и богохульников. К концу жизни деградировавший Зотов совершенно выжил из ума, и Петр женил его на тетке своего денщика. Видимо, не только грамоте учил Никита Моисеевич царя.