Аленка неверяще смотрела на Эрика.

- Сколько времени осталось Торну?

- Он почти полностью иссяк. - Эрику, чтобы еще больше не расстраивать девушку, пришлось умолчать о том, что некоторую часть своей энергии Торну пришлось отдать Аленке, чтобы та выжила. -  Торн решил потратить остаток своих жизненных сил на путешествие до Люксории, родной планеты его предков. Он хочет быть упокоенным именно там. К тому же, Торн мечтает показать своим детям их прародину, чтобы те своими глазами увидели, к чему может привести излишняя тяга к разного рода экспериментам.

- А что будет с Ковчегом после того, как Рада и Ибер истратят свои силы?

- Именно этот вопрос и хотел бы обсудить с тобой Торн. Видишь ли, до твоего появления Древние приняли решение, что после их смерти Ковчег будет скитаться по космосу до тех пор, пока его не обнаружит какая-либо другая разумная раса, либо пока питательная среда в камерах, заполненных людьми и животными, не иссякнет. Но с твоим появлением все изменилось. Торн надеется, что ты сумеешь выстроить обратный портал на Землю.

- Ты хочешь сказать, что люди, надеявшиеся оказаться в новом мире, будут вновь возвращены на планету, которой вскоре предстоит погибнуть? И именно мне предстоит вернуть их туда?

- Торн полагает, что каждый из людей должен будет сам выбрать, остаться ему на Ковчеге или вернуться на родную планету.

- Совсем не так я представляла себе свою миссию, - констатировала Аленка. - Неужели мы проделали такой сложный путь только ради того, чтобы из одного кошмара перенестись в другой? Все было напрасно?

- Не думай так, - помыслил Эрик, пытаясь утешить любимую. - Пока мы живы, у нас еще есть надежда.

Они долго сидели молча. Даже вечно неугомонная Зара притихла, словно сознавая, насколько тяжелые думы сейчас овладевают ее родителями.

- Когда я смогу встретиться с Торном? - наконец нарушила молчание Аленка.

- Если ты чувствуешь себя готовой к этой встрече, то прямо сейчас, - последовал ответ.

- Я готова. К чему отсрочивать неизбежное?

Войдя в кабину пилота, девушка увидела, как склонившись над мониторами, по которым периодически пробегали различные руны, устало сгорбился человек, точнее - Древний.  Его взгляд очень напоминал взгляд Асты, потерявшей свою группу. И сейчас, глядя ему в глаза, к Аленке пришло понимание, сколь много потерял этот старец.

- Здравствуйте, Торн,  - поздоровалась девушка.

Древний вздрогнул, но потом встал с кресла и оправил длинную красную мантию, обшитую по краям золотым узором. Его желтовато-белые волосы были заплетены во множество кос, в каждую из которых были вплетены траурные черные ленты.