- Здравствуй, Аленка. Прости, но я настолько привык к полному одиночеству, что перестал обращать внимание на окружающий меня мир. Я рад, наконец, увидеть того, в ком сокрыта наша последняя надежда.

- Боюсь, что мало чем могу помочь вам, - призналась девушка.

- Напротив, имея на борту Проводника, мы в любой момент можем эвакуировать людей.

- Вернее вернуть их в тот ад, из которого они когда-то бежали...

- Поверь, это мы сделаем только в случае крайней необходимости. Пока жив хотя бы один из нас, Ковчег продолжит свой поиск. Но тебя придется поместить в питательную среду, чтобы ты была в полном здравии к моменту прибытия Ковчега на нужное место.

- Вы все еще верите в благополучный исход вашей экспедиции? - Мысленный голос Аленки был полон скептицизма.

- Я просто обязан в это верить! Пойми, в этом бесконечном путешествии я потерял всех своих друзей, брата, жену. А еще мне предстоит обречь на гибель собственных детей, но мы не можем сдаться. Не имеем на это право.

- Может, стоит вернуться назад?

- Ни за что! Все эти смерти не должны быть напрасными. Лучше умереть с мечтой, чем жить без надежды.

- Возможно, Вы и правы. Но как я смогу построить портал назад на Землю? Ведь я уже полностью исчерпала весь запас энергии, который вы мне оставили.

- Мы предвидели подобный случай, поэтому на борту корабля содержится резервуар с энергией, подобный тому, что мы оставили для тебя. С его помощью ты сможешь выстроить новый портал. И я надеюсь, что этот путь позволит людям, оставшимся на вашей планете перейти в новый мир. В худшем случае, он перенесет всех тех, кто находится на борту Ковчега назад на Землю.

- А не лучше ли было бы использовать эту энергию, чтобы продолжить путь Ковчега, не убивая при этом ваших детей?

- Мы не можем предать людей и нарушить клятву, данную вам столетия назад. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вы смогли выжить.

- Даже если это будет означать гибель вашей расы?

- Именно. - Старик глубоко вздохнул, видимо, набираясь сил для дальнейшего разговора. - Присядь, - сказал Древний и указал на соседнее кресло. Сам он вновь занял место пилота и невидящим взором уставился в монитор. - В этом кресле обожала сидеть моя жена. Она всегда смотрела вдаль и в каждой новой планете видела конец нашего путешествия. Но его все не было. Она отказалась погрузиться в сон, сказав, что хочет прожить свои последние дни вместе со мной. Моя возлюбленная первой отдала все свои силы Ковчегу, и я похоронил ее на одной из планет.

- Что это была за планета? - поинтересовалась Аленка, чтобы хоть как то поддержать разговор.