— Что мы будем делать? - спросил я.

— Вы будете писать стихи.

— Стихи?

— Да, - сказал Локи. - Это придумал Энлиль. По-моему, замечательная идея. Романтический спор следует разрешить романтическим способом. На первый план выходит не брутальная мужская конфета смерти, а тонкость душевной организации и глубина чувства.

— А в чем тогда будет заключаться дуэль? - спросил я. - Я имею в виду, как определить победителя?

— Для этого, - сказал Локи, - мы решили привлечь ту самую третью особу, из-за которой разгорелся спор. Наградой победителю будет немедленная встреча с ней. Здорово, да?

Мне трудно было разделить этот энтузиазм. Я бы предпочел что угодно - хоть русскую рулетку, хоть драться шахматными досками, - лишь бы не стихи.

Стихосложение и я были две вещи несовместные, я проверял это на практике неоднократно.

Бальдр решил вмешаться в разговор.

— Что ты мучаешь парня, - сказал он. - Расскажи по порядку.

— Пожалуй, - согласился Локи. - Итак, по условиям поединка ты и твой соперник должны будете написать по стихотворению. Форма стихотворения - вампирический сонет.

— Что это такое? - спросил я.

Локи вопросительно посмотрел на Бальдра.

— Мы тебе разве не рассказывали? - опечалился Бальдр. - Промах, промах.

Вампирическим сонетом называется стихотворение, состоящее из двенадцати строк. Размер, рифма или ее отсутствие - это произвольно. Главное, чтобы последняя строка как бы отсасывала из стихотворения весь смысл, выражая его в максимально краткой форме. Она должна содержать квинтэссенцию стихотворения. Это символизирует возгонку красной жидкости в баблос, который ты затем ритуально предлагаешь комаринской музе. Понял?

— Примерно, - сказал я.

— Но это лирическое правило, - продолжал Бальдр. - Оно не строгое.

Каждый решает сам, как именно передать смысл стихотворения в одной строчке.

Ведь только автор знает, о чем оно на самом деле, верно?

Локи важно кивнул.