Серафина вытащила из стола пластинку, сжала ее пальцами, и в воздухе возникла голограмма портативного излучателя. Он был похож на старинный электрический фонарь: трубка длиной пятнадцать сантиметров и толщиной с початок кукурузы, с раструбом на конце. На трубке были кнопки, с помощью которых можно было управлять излучением.

– Так просто? – удивилась Алиса.

– Все гениальное просто, – ответила графиня.

– А зачем профессор прислал вам голограмму?

– Мы как-то разговаривали с ним, и он показал мне, как испытывает этот прибор. И на память об испытаниях прислал мне его голограмму.

– А кто, кроме вас, знал, как выглядит прибор?

– Только Мариам, – ответила графиня.

– Вы сказали – Мариам?

– Это моя помощница. Она вне подозрений, – сказала Серафина.

– Простите, пожалуйста, – настаивала Алиса. – Можно, я с ней поговорю?

– К сожалению, Мариам две недели назад улетела домой, она готовится поступать в медицинское училище. Ведь медицина – ее призвание.

– А где живут ее родители?

– Алисочка, ты бываешь несносной! – воскликнула Серафина. – Если я тебе говорю, что Мариам – хорошая девочка, значит, она хорошая. Я чувствую это.

– Дорогая мадам Серафина, – сказала Алиса. – Ну подумайте, что получается: никто не знал, кроме вас и вашей помощницы Мариам, что профессор уже собрал экземпляр портативного излучателя. Вы ждали, когда профессор кончит испытания и пришлет вам этот излучатель…

– Он сделал бы для меня второй прибор, – сказала Серафина.

– Не важно. Я хочу только сказать, что о приборе знали вы и Мариам.

– Но, может, у профессора были еще друзья, может, он рассказал об излучателе каким-нибудь знакомым?

– Нет, – ответила Алиса. – Никто в Урумчи о приборе ничего не знал. Мы разговаривали с ученицами и помощницами профессора из тамошнего института, но они ничего не слышали о портативном приборе.

– Я знаю, что профессор был очень осторожным, – вздохнула графиня. – Он говорил мне, что боится, как бы его приборы не попали в руки плохих людей. Он даже как-то писал мне, что выбрал такое безлюдное место для жизни не потому, что ему надоели люди, а чтобы чувствовать себя в безопасности. Ведь в пустыне ты только издалека видишь путника или флаер. Вот сделаю все, закончу опыты – и передам человечеству, говорил он. Знающие люди найдут способ оградить человечество от опасностей.

– От каких? – спросила Алиса.