Мощность станции составляет 50 мегаватт; она может обеспечить электроэнергией до 200 тысяч человек (для сравнения: мощность крупнейших аЭс и ТЭЦ исчисляется тысячами мегаватт). По соседству с ней сооружен такой же каскад зеркал — электростанция Андасол-2. Она вступит в строй в 2010 году. Затем появится еще одна станция, опять же на 50 мегаватт. Всего на Пиренейском полуострове планируется построить около 1ОО СЭС общей мощностью свыше 2000 мегаватт. Но насколько они будут рентабельны?

Сейчас стоимость тока, вырабатываемого станцией Андасол-1, составляет около 20 евроцентов за киловатт-час, в то время как электричество, производимое на АЭС или ТЭЦ, стоит почти в пять раз дешевле. Однако, по прогнозу экспертов, такое соотношение цен продержится недолго — полтора-два десятилетия. Ведь те же ТЭЦ давно сооружаются по типовым планам, их штампуют, как на конвейере, в то время, как солнечные электростанции пока приходится строить по индивидуальным проектам, приноравливаясь к окружающим условиям, что удорожает их строительство. Когда же оно будет поставлено на поток, тогда и расходы на выработку тока заметно сократятся. Между тем цены на ископаемое топливо продолжат расти, квоты на выброс углекислого газа в атмосферу — тоже, а потому будет неуклонно повышаться и стоимость тока, произведенного традиционным способом. Так что это лишь вопрос времени, когда «солнечный ток» перестанет быть убыточным, а СЭС превратятся в настоящих конкурентов всем традиционным энергосистемам.

Специалисты убеждены, что решающего прорыва удастся достичь, когда начнется массовое сооружение гибридных станций, когда они станут частью уже существующих ТЭЦ или ГЭС. В большинстве регионов солнечную энергию надо на первых порах использовать параллельно с другими видами энергоносителей, например, нефтью, природным газом или углем. Это позволит совершить плавный и безболезненный переход от ископаемого сырья к солнечному свету.

Участок солярно-термической электростанции в Альмерии, на юге Испании

В ясную погоду такая станция будет работать от солнца, а ночью и пасмурным днем, например, на природном газе. Широкое применение термических накопителей позволит довести долю солнечной энергии в общей выработке тока до 100 процентов. Благодаря ним электростанция круглые сутки станет использовать лишь тепло, приносимое солнцем, надежно, без перебоев, вырабатывая ток. Возможность накопления энергии — вот, к слову, решающее преимущество солнечной электростанции над ветровой.