Можно сказать, что вся эта книга является ответом на твой вопрос. И это потому, что нет определенного пути, чтобы стать космонавтом. Мне было 43 года, когда 15 декабря 2015 года я прибыл на Международную космическую станцию (МКС). Для меня было огромной честью попасть сюда и следовать за людьми, которых я уважал всю свою жизнь. Трудно было поверить, что мне посчастливилось присоединиться к этой уникальной группе. До меня орбиты Земли в общей сложности достигли 545 человек из 37 стран, а первым бесстрашный полет совершил Юрий Гагарин 12 апреля 1961 года.

Люди самых разных профессий, учителя, врачи, инженеры, ученые, летчики, живущие во всех уголках нашей планеты, объединены общей страстью – страстью к исследованиям и страстью к космосу. Каждому интересно узнать, что там, за пределами земной атмосферы.

Разумеется, есть определенные навыки, которыми должен обладать или приобрести в ходе подготовки каждый космонавт, и я уверен, что после прочтения этой книги вы поймете, что является по-настоящему важным для полета в космос. Некоторые из этих навыков могут вас удивить – например, чрезвычайно полезным является знание иностранных языков. Не менее важно то, чем вы занимались до того, как стали космонавтом. Как вы увидите далее, академическая подготовка лишь подводит к мечте. А добиться успеха помогут ваша энергия, упорство, энтузиазм и характер.

Вскоре после возвращения на Землю на одной из пресс-конференций меня спросили, есть ли у меня послание для учеников школы, в которой я учился. Мое собственное путешествие началось много лет назад в маленькой деревне за пределами Чичестера, на южном побережье Англии. Только отслужив 18 лет в военной авиации, я наконец понял, что готов стать космонавтом. Так что я ответил: «Знаете, я отправился в начальную школу в Уэстборне, окончил школу в 18 лет и не могу сказать, что у меня были блестящие результаты. Но я только что вернулся после шестимесячного пребывания на орбите, поэтому вот мое послание: не позволяйте никому говорить вам, что вы не можете делать того, чего желает ваше сердце».

Вне всякого сомнения, стать космонавтом непросто. Это было одно из самых тяжелых испытаний, через которое мне пришлось пройти. Но оно того, несомненно, стоило, и я буду дорожить полученными впечатлениями до конца жизни.

* * *

Итак, что за книга перед вами? И как быть со всеми этими вопросами? После возвращения с МКС я был поражен, как много людей желают узнать больше о моем пребывании в космосе и о том, что нужно, чтобы стать космонавтом. Мне понравилось отвечать на вопросы, какими бы они ни были: «Пахнет ли космос?», «Есть ли гравитация в космосе?», «Что является самым трудным в жизни в космосе?»