Членение раннего периода на ступени стратиграфией пока не подкреплено. Оно базируется исключительно на анализе керамики и пластики, чем и объясняется неоднозначность решения этого вопроса разными исследователями (Даниленко В.Н., 1969, с. 224; 1974, с. 13–15; Погожева А.П., 1971; Черныш Е.К., 1975б; 1976; Збенович В.Г., 1980г.). Соотношение памятников трех первых ступеней определяется без особого труда, так как в материалах 1-й ступени наблюдаются признаки более древних неолитических культур, а в материалах 3-й ступени отсутствует керамика с резным (выемчатым) орнаментом, наиболее характерная для 1-й и 2-й ступеней. С памятниками второй половины раннего периода разобраться сложнее. Попытки отдельных исследователей получить количественную оценку степени близости сравниваемых памятников к желаемому результату не привели. Так, несмотря на расчет хронологической близости памятников, произведенный по специальной математической формуле, А.П. Погожевой не удалось расчленить раннетрипольские поселения по ступеням и отделить от них более поздние памятники борисовского типа (Погожева А.П., 1971, с. 19, табл. 4). Причину этой неудачи В.Г. Збенович усматривает в ограничении исследования такой консервативной категорией вещей, как антропоморфная пластика, и делает попытку использовать процентное соотношение керамических групп (Збенович В.Г., 1980г). Это также не помогает выявить закономерности изменения керамического комплекса на протяжении раннего периода, а, напротив, отображает пеструю картину соотношения керамических групп и в Приднестровье, и в Побужье. Так, например, по подсчету обломков посуды, сделанному В.Г. Збеновичем, кухонная керамика в Бернашовке (2-я ступень) составляет 54 %, в Окопах (3-я ступень) — 35, в Гайвороне (4-я ступень) — 28, в Сабатиновке II₁ (4-я ступень) в разных жилищах — от 45 до 53, в Сабатиновке II₂ (5-я ступень) — 30, в Греновке (6-я ступень) — 45 % (Збенович В.Г., 1980г). По количеству сосудов подсчет произведен только по материалам поселения Ленковцы (5-я ступень), где на долю кухонной керамики приходится 42 % (Черниш К.К., 1959б, с. 106, табл. 4). Даже один этот пример показывает, как мало дает статистический метод в том виде, в котором он применен к изучению раннетрипольской керамики, поэтому при расчленении памятников раннего периода на ступени наше внимание в первую очередь было обращено на перемены в формах и орнаментации сосудов, а также на сочетание керамических типов в рассматриваемых комплексах.